Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych testuje UAV XQ-58 Valkyrie
XQ-58 UAV na wyrzutni
Amerykańska firma Kratos Unmanned Aerial Systems od kilku lat testuje obiecujący bezzałogowy statek powietrzny XQ-58 Valkyrie, a także demonstruje jego możliwości potencjalnym klientom. Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych są już zainteresowane tym produktem i prowadzą własny program testów. Ponadto Korpus Piechoty Morskiej, również zainteresowany pozyskaniem bezzałogowych statków powietrznych o specjalnych możliwościach, rozpoczął niedawno podobne działania.
Drony dla ILC
USMC planuje obecnie poważną modernizację swojego systemu bojowego lotnictwo. W szczególności rozważana jest możliwość wzmocnienia załogowych statków powietrznych o bezzałogowe systemy walki. W tym celu prowadzony jest program badawczy PAACK-P (Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer-Portfolio). Jak sama nazwa wskazuje, jego celem jest znalezienie gotowej propozycji w zakresie bojowych UAV zdolnych do działania autonomicznego lub w połączeniu z załogowymi statkami powietrznymi.
W ramach programu PAACK-P w styczniu tego roku Centrum Wojny Powietrznej Marynarki Wojennej (NAVAIR) zamówiło dwa warkot XQ-58. Z ich pomocą KMP w najbliższej przyszłości planowało przeprowadzić kompleksowe badania nad bojowym wykorzystaniem UAV i rozwiązaniem różnych zadań przez różne jednostki sił.
Jak niedawno informowaliśmy, pierwszy z dwóch UAV został dostarczony do klienta w marcu. Kilka tygodni później Kratos dostarczył drugie urządzenie. W ciągu najbliższych kilku miesięcy KMP i powiązane z nim struktury przygotowywały się do przyszłych prób w locie i badań. Proces ten zakończył się dopiero w ostatnich tygodniach.
Uruchamianie silników rozruchowych
Co ciekawe, jeszcze przed rozpoczęciem prób w locie KMP zdecydowało się pochwalić swoim nowym sprzętem i wykorzystać Walkirie w celach reklamowych. Dlatego też niedawno w bazie Miramar (San Diego, Kalifornia) odbyła się publiczna impreza, podczas której zaprezentowano nowoczesny sprzęt piechoty morskiej. Jednym z eksponatów na wystawie był UAV XQ-58. Obok wystawiono rakiety AIM-120 AMRAAM i bombę lotniczą JDAM. W ten sposób organizatorzy wystawy pokazali możliwości bojowe drona.
Rozpoczynają się testy
Jak poinformowała służba prasowa KMP, rozpoczęły się już próby w locie UAV Valkyrie w ramach programu PAACK-P. Wydarzenia odbywają się w Bazie Sił Powietrznych Eglin (Floryda) z udziałem specjalistów korpusu, struktur NAVAIR i 40. Eskadry Testowej Sił Powietrznych USA. Ta ostatnia pracuje z XQ-58 od zeszłego roku i ma doświadczenie w jego obsłudze, którym będzie musiała podzielić się z kolegami.
Opublikowano krótki film z pierwszych testów, pokazujący start Walkirii. UAV wystrzeliwuje z naziemnej, pochylonej szyny startowej i wykorzystuje dopalacze na paliwo stałe. Po zakończeniu programu lotu urządzenie wykonało miękkie lądowanie przy użyciu standardowego systemu spadochronowego.
Cele i zadania tego lotu nie są określone. Jednocześnie przedstawiciele Pentagonu zwrócili uwagę na jego wagę i duże znaczenie dla dalszego rozwoju lotnictwa ILC. Poinformowano, że podczas lotu zebrano pewne dane, które następnie wykorzystano do sformułowania koncepcji i decyzji w interesie korpusu. W przyszłości zakres badań powinien zostać poszerzony.
W tej chwili wiadomo, że ILC, NAVAIR i inne organizacje planują przeprowadzić co najmniej sześć lotów testowych. Oczywiście mówimy tylko o bardzo najbliższej przyszłości. Pełne przetestowanie i opracowanie wszystkich kwestii związanych z aplikacją będzie wymagało znacznie więcej lotów i czasu.
Jednak najbardziej ogólne wnioski na temat możliwości XQ-58 można wyciągnąć po sześciu lotach. Ponadto KMP prowadzi testy wspólnie z innymi organizacjami, które mają już doświadczenie z tym UAV i mogłyby się nim podzielić. W takim przypadku możliwe są nawet wspólne testy z jednoczesnym badaniem wspólnych zagadnień.
Możliwości
KMP podaje, że kontrakt z Kratosem obejmował w standardzie dostawę dwóch UAV. Urządzenia posiadają wszystkie komponenty i środki umożliwiające wykonywanie lotów oraz interakcję ze sobą lub z operatorem. Jednakże nie jest na nich zainstalowany żaden ładunek. Na razie planowane jest zbadanie jedynie najbardziej ogólnych zagadnień związanych z użytkowaniem bezzałogowych statków powietrznych.
Należy przypomnieć, że firma deweloperska od samego początku pozycjonowała produkt XQ-58 jako wielofunkcyjną platformę powietrzną o charakterystycznych cechach i możliwościach. Zaproponowano opracowanie Walkirii o różnych ładunkach do wykonywania określonych zadań. Wspomniano o możliwości stworzenia modyfikacji bojowej, samolotu rozpoznawczego, UAV walki elektronicznej itp.
Lot dronem w towarzystwie myśliwca, 3 października 2023 r.
5 października w Tygodniu Lotniczym ukazały się ciekawe wypowiedzi zarządu firmy Kratos. Szef działu bezzałogowych statków powietrznych Steve Fendley powiedział, że w oparciu o platformę XQ-58 opracowano już kilka modyfikacji BSP do różnych celów. Przedstawiciel firmy nie powiedział, jakie opcje są omawiane, dlaczego mogą być interesujące dla klienta itp.
Ponadto kontynuowany jest rozwój oryginalnego projektu. Trwają prace nad modyfikacją Walkirii, oznaczoną jako Block 2B. Będzie miał pewne różnice w stosunku do podstawowego UAV i będzie miał nad nim przewagę, ale charakter ulepszeń nie został jeszcze ujawniony.
Szczególne zainteresowanie
Nietrudno zrozumieć, dlaczego UAV XQ-58 Valkyrie firmy Kratos Unmanned Aerial Systems zainteresował amerykański korpus piechoty morskiej. Ten kompleks bezzałogowych statków powietrznych posiada szereg charakterystycznych cech, które odpowiadają specyfice działania ILC i rozwiązywanych przez niego zadań. Dlatego zdecydowano się na zakup takiego sprzętu i przeprowadzenie testów w celu zbadania jego rzeczywistego potencjału.
W podstawowej konfiguracji XQ-58 jest bezzałogowym statkiem powietrznym o długości ok. 9 m ze skrzydłem skośnym o rozpiętości 8,2 m. Maksymalna masa startowa nie przekracza 2,95 t. Ładowność w komorze wewnętrznej kadłuba wynosi 270 kg i tyle samo na zawieszeniu zewnętrznym pod skrzydłem. Płatowiec urządzenia jest zbudowany z uwzględnieniem redukcji sygnatury radarowej i termicznej. W szczególności wlot powietrza do silnika znajduje się nad kadłubem i jest chroniony przed oświetleniem z przednich dolnych rogów. Dysza jest również ukryta przed obserwacją z podłoża.
UAV startuje z nachylonej prowadnicy wykorzystującej dopalacze na paliwo stałe. Samolot napędzany jest pojedynczym silnikiem turboodrzutowym. Prędkość przelotowa podana jest na 0,72 m, maksymalna prędkość to 0,85 m. Nie podano jeszcze wskaźników zasięgu i wysokości lotu.
Lądowanie spadochronowe
Z punktu widzenia ILC zaletą XQ-58 są jego ograniczone rozmiary i waga, co ułatwia transport i rozmieszczanie kompleksów w różnych teatrach, m.in. na zdalnych. Start z przewodnikiem i lądowanie ze spadochronem powinny również uprościć działanie w lotnictwie piechoty morskiej. UAV można rozmieszczać na małych terenach lądowych lub na statkach.
Przy tym wszystkim główne zainteresowanie Walkirią wiąże się z jej potencjałem technicznym i bojowym. Zakłada się, że taki dron będzie mógł przenosić sprzęt rozpoznania optycznego i radiowego lub różnorodną broń do zwalczania celów powietrznych i naziemnych. Będzie mógł rozwiązywać misje bojowe samodzielnie lub w grupach. Pojedyncze i grupowe UAV będą mogły działać autonomicznie lub pod kontrolą operatora.
Plany na przyszłość
Tym samym przyjęcie i zakup bezzałogowych samolotów typu XQ-58 powinno pozytywnie wpłynąć na możliwości lotnictwa USMC. Bezzałogowe systemy tego typu pozwolą na szybkie utworzenie grupy lotniczej o wystarczającej sile w wymaganym kierunku, a także rozwiązywanie zadań rozpoznania i niszczenia celów. Jednocześnie UAV nie będą uzupełnieniem samolotów załogowych, ale je uzupełnią i pomogą w pracy bojowej.
Pentagon jednak nie spieszy się i planuje najpierw przeprowadzić wszystkie niezbędne badania i testy. Kilka dni temu produkt Valrykie odbył swój pierwszy lot w interesie ILC. Program takich badań został opracowany z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem i na podstawie wyników tych prac zostaną wyciągnięte wnioski. Jest prawdopodobne, że XQ-58 sprawdzi się dobrze i otrzyma rekomendację do adopcji.
informacja