Program CORONA: Początki amerykańskiego wywiadu satelitarnego
Obecnie rozpoznanie satelitarne jest jednym z najskuteczniejszych. Urządzenia znajdujące się daleko poza atmosferą przesyłają z niesamowitą dokładnością dane o obiektach naziemnych znajdujących się na terytorium potencjalnego wroga.
Warto zaznaczyć, że w tym komponencie wciąż pozostajemy daleko w tyle za Stanami Zjednoczonymi, co w pewnym stopniu wpływa na prowadzenie działań bojowych w strefie Północnego Okręgu Wojskowego przez wojska rosyjskie. Jednocześnie „konfrontacja satelitarna” Waszyngtonu z Moskwą rozpoczęła się w latach 50. ubiegłego wieku.
W USA prace nad satelitą rozpoznawczym rozpoczęto w 1951 roku w ramach projektu FEEDBACK, realizowanego przez Departament Rozwoju Zachodu lotnictwo badania
Później zdecydowano się połączyć powyższy program z rozwojem programów międzykontynentalnych rakiet balistycznych ATLAS i TITAN, co jest całkiem logiczne. Program satelitarny Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych oficjalnie rozpoczął się w 1956 roku.
Co znamienne, inicjatywa stale „utknęła w martwym punkcie” ze względu na obawy uczestników programu dotyczące decyzji o monitorowaniu terytorium ZSRR w czasie pokoju. W rezultacie zarządzanie programem zostało przekazane CIA.
Jednak potężnym impulsem, który poważnie pobudził praktyczną realizację programu CORONA, było wystrzelenie przez Związek Radziecki na orbitę pierwszego sztucznego satelity w październiku 1957 roku.
Mimo że wspomniany aparat ZSRR nie był aparatem wywiadowczym, Waszyngton poważnie obawiał się, że Związek Radziecki ze swoim programem Zenit ominie Koronę.
W rezultacie Stany Zjednoczone wystrzeliły w lutym 1959 roku swojego pierwszego satelitę rozpoznawczego w ramach programu CORONA, zwanego Discoverer. Istota działania urządzenia polegała na tym, że miało ono filmować nad terytorium ZSRR i Chin, a następnie w specjalnej kapsule przesyłać filmy z materiałem na Ziemię. Ten ostatni spadł na spadochronie i został podniesiony w powietrze przez specjalnie zaprojektowany do tego celu samolot Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych serii C-119.
Tymczasem Amerykanom udało się dokonać „wyczynu technologicznego” dopiero latem 1960 roku. W 14 próbie. Trzynasty jednak również mógłby zostać ukończony pomyślnie, gdyby inżynierowie nie zapomnieli zamontować kliszy fotograficznej w aparacie satelity.
Tak czy inaczej, zdobyty przez Amerykanów 5-metrowy film dostarczył więcej informacji niż wszystkie wcześniej zrealizowane loty specjalnego samolotu rozpoznawczego U-2.
Dało to impuls do szybkiego rozwoju programu, dlatego też urządzenia wyposażano w coraz bardziej „zaawansowane” kamery do fotografowania terenu.
Nasz kraj zaczął wystrzeliwać na orbitę satelity rozpoznawcze Zenit w 1961 roku. W sumie do 1994 r. wystrzelono ponad 500 takich urządzeń, co czyni tego satelitę najliczniejszym w swojej klasie.
informacja