Projekt CCA „lojalny skrzydłowy” dla Sił Powietrznych USA
Koncepcja załogowego statku powietrznego NGAD Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych
Obecnie nad kilkoma projektami pracują wyspecjalizowane organizacje Pentagonu z Sił Powietrznych USA oraz wykonawcy komercyjni lotnictwo technologia nowej generacji. W szczególności w ramach dużego programu Next-Generation Air Domination badana jest możliwość stworzenia bojowego bezzałogowego statku powietrznego Collaborative Combat Aircraft, zdolnego do towarzyszenia statkom powietrznym i wspomagania ich w wykonywaniu misji.
Wolny postęp
Program NGAD ruszył kilka lat temu i zakłada opracowanie szeregu typów samolotów bojowych i wsparcia, które w przyszłości mogłyby wejść na uzbrojenie Sił Powietrznych USA. W ramach tego programu dużo uwagi poświęca się technologiom bezzałogowym. W szczególności aktywnie rozwijana jest koncepcja „wiernego naśladowcy”.
Na początku 2022 roku kierownictwo Sił Powietrznych po raz pierwszy otwarcie wspomniało o nowym projekcie „lojalnego skrzydłowego” z programu NGAD – Collaborative Combat Aircraft. Ze względu na tajemnicę, a także zapewne ze względu na wczesny etap prac, w tamtym czasie można było jedynie ujawnić sam fakt istnienia projektu, a także jego najbardziej podstawowe zadania i cele.
Następnie kierownictwo Sił Powietrznych wielokrotnie przypominało projekt CCA i ogłaszało nowe szczegóły, uzupełniające istniejący obraz. Ostatnie tego typu wypowiedzi pojawiły się kilka dni temu. 13 listopada w Centrum Nowego Amerykańskiego Bezpieczeństwa (Waszyngton) Sekretarz Sił Powietrznych USA Frank Kendall dokonał prezentacji i odpowiadał na pytania. Szczególną uwagę poświęcił projektowi CSW i ujawnił nowe ciekawe informacje.
Z wypowiedzi urzędników wiadomo już dokładnie, w jaki sposób Pentagon planuje rozwój bezzałogowego komponentu lotnictwa taktycznego, w jakich ramach czasowych będzie realizowany nowy projekt, ile zakupionego sprzętu, jakie otrzyma funkcje itp. Jednocześnie na podstawie dostępnych informacji można formułować dodatkowe wnioski i różnego rodzaju prognozy.
Wizja Lockheeda Martina dla NGAD
Czas i objętości
Z ubiegłorocznych wypowiedzi F. Kendalla wynikało, że w najbliższej przyszłości Siły Powietrzne planują podjąć prace badawcze i sformułować ogólne wymagania i cechy przyszłego BSP CCA. Działania te mogłyby zakończyć się do końca roku budżetowego 2023. Jednakże, jak podano podczas niedawnego wydarzenia, prace te nie zostały jeszcze zakończone.
W roku finansowym 2024 planowano rozpocząć pełny rozwój obiecującego projektu. Zostanie ogłoszony odpowiedni konkurs, a firmy produkujące samoloty będą mogły zaoferować swoje wersje przyszłego „wiernego skrzydłowego”, spełniające wymagania klienta. Chcą dokończyć część konkurencyjną projektu, zakończyć prace rozwojowe i cały zakres testów w ciągu najbliższych pięciu lat.
Podjęte już działania będą miały pozytywny wpływ na termin rozwoju konkurencyjności. Jak się okazało, potencjalni konkurenci i wykonawcy już opracowali ogólne kwestie i złożyli do Sił Powietrznych wstępne projekty. Prawdopodobnie po uruchomieniu konkursu rozwiną się i osiągną nowy poziom.
W dłuższej perspektywie, pod koniec obecnej dekady lub później, projekt CCA będzie mógł osiągnąć etap produkcji i zakupu sprzętu seryjnego. Według F. Kendalla zakupy te będą realizowane w „czarnych” pozycjach budżetu wojskowego, a informacja o nich będzie zamknięta. Minister podał jednak możliwe wielkości produkcji – siły powietrzne potrzebują co najmniej tysiąca bezzałogowych „skrzydłowych”.
Program produkcyjny będzie relatywnie tani. Projekt CCA ma za zadanie obniżyć koszty samolotów. Koszt takiego sprzętu, w zależności od konfiguracji, powinien być trzy-czterokrotnie niższy od ceny myśliwca F-35. Pozwala nam to obliczyć docelowy koszt obiecującego samolotu CCA i programu produkcyjnego jako całości.
Hipotetyczny wojownik z Northrop Grumman
Należy wziąć pod uwagę, że do czasu rozpoczęcia produkcji plany Sił Powietrznych mogą ulec zmianie. Dokładne ilości przyszłego zamówienia, daty produkcji itp. zależeć będzie od wyników prowadzonych prac badawczo-rozwojowych. Z oczywistych względów problemów tych nie da się jeszcze dokładnie przewidzieć.
Problemy techniczne
Według najnowszych słów Sekretarza Sił Powietrznych USA projekt CCA jest wciąż na etapie opracowywania jego wyglądu oraz wymagań taktyczno-technicznych. Jest prawdopodobne, że prace te zakończą się w najbliższej przyszłości, jednak ich wyniki nie będą udostępniane opinii publicznej. Jednak główne plany i życzenia sił powietrznych zostały już ujawnione.
Zakłada się, że dron CCA zostanie wykonany w formie pełnowymiarowego samolotu. Być może będzie podobny do istniejącego lub przyszłego wyposażenia Sił Powietrznych. Jednocześnie urządzenie powinno być mniejsze i lżejsze ze względu na brak kabiny i innego wyposażenia pokładowego.
Wydajność lotu musi także odpowiadać poziomowi załogowego statku powietrznego, z którym CCA będzie współdziałać. F. Kendall zauważył potrzebę poprawy charakterystyki startu i lądowania – UAV powinien móc operować z dowolnego lotniska, a nawet z autostrad.
Wybrano ciekawe podejście do tworzenia kompleksu wyposażenia pokładowego i broni. W przeciwieństwie do myśliwców załogowych, CCA nie otrzyma pełnego zestawu awioniki i broni ze wszystkimi pożądanymi funkcjami. Na pokładzie znajdą się jedynie moduły i urządzenia do rozwiązywania konkretnych problemów. Zmniejszy to koszt każdego UAV przy jednoczesnym zachowaniu niezbędnych funkcji.
Zakłada się, że lotem będzie sterował załogowy statek powietrzny drony, z których każdy będzie miał swoją funkcję - wyszukiwanie celów powietrznych i naziemnych, zwalczanie obrony wroga, atakowanie zidentyfikowanych celów itp. Co więcej, sam samolot, dysponując pełnym wyposażeniem, będzie w stanie wykonywać wszystkie tego typu zadania. Oczekuje się, że łączne wykorzystanie sprzętu załogowego i bezzałogowego oraz innego wyposażenia zapewni korzyści taktyczne i operacyjne.
Doświadczony „lojalny skrzydłowy” Boeinga
odważne plany
Tym samym Siły Powietrzne USA w dalszym ciągu rozwijają koncepcję „wiernego skrzydłowego” i zbliżają się do etapu opracowania bezzałogowego statku powietrznego tego rodzaju, nadającego się do pełnego wykorzystania operacyjnego i bojowego. Trwa kształtowanie wyglądu takiego produktu i wymagań wobec niego, a w nadchodzących miesiącach powinien rozpocząć się etap konkurencyjnego projektowania. Jednocześnie jego potencjalni uczestnicy przepracowali już pewne kwestie i przedstawili swoje wstępne propozycje.
Projekt CCA opiera się na zgromadzonych doświadczeniach w obszarze „wiernych skrzydłowych” i powinien skupiać najlepsze rozwiązania w tym obszarze. W szczególności, bazując na doświadczeniach z poprzednich projektów, zdecydowano się zbudować pełnowymiarowy samolot, ale jednocześnie odmówiono wyposażenia go we wszystkie możliwe przyrządy i uzbrojenie. Takie podejście zapewni wymaganą skuteczność bojową przy zastosowaniu w grupach pod dowództwem załogowego statku powietrznego, a także obniży koszty budowy i eksploatacji.
Szczególnie interesujące są aspekty finansowe projektu. Sekretarz Sił Powietrznych dąży do obniżenia kosztów UAV CCA do 25-33 procent. od aktualnej ceny pełnoprawnego myśliwca F-35. Według dostępnych informacji najnowsze partie F-35 kosztują podatników około 82 mln dolarów każda. W związku z tym cena jednego CCA powinna mieścić się w przedziale 20,5–27,3 mln dolarów, czyli dużo, ale znacznie mniej niż koszt innego sprzętu. Jednak budowa ponad tysiąca UAV będzie kosztować dziesiątki miliardów dolarów.
Plany i rzeczywistość
W tej chwili mówimy tylko o pracach badawczych, projektach wstępnych, ewaluacjach itp. Pełne projektowanie drona CCA na zasadach konkurencyjnych rozpocznie się dopiero w nadchodzących miesiącach i zajmie trochę czasu. Dalsze wysiłki zajmą jeszcze kilka lat, a ukończone UAV będą mogły dotrzeć do Sił Powietrznych dopiero pod koniec dekady.
Program NGAD w ogóle, a projekt CCA w szczególności cieszą się dużym zainteresowaniem Sił Powietrznych USA - położą podwaliny pod dalszy rozwój lotnictwa taktycznego. Aby jednak uzyskać takie rezultaty w przyszłości, trzeba aktywnie i produktywnie pracować już teraz. Nie wiadomo, czy Siłom Powietrznym i przemysłowi uda się zrealizować swoje zadania i wdrożyć plany.
informacja