Eksperymentalny UAV General Atomics A2LE
Eksperymentalny UAV A2LE w konfiguracji lotu
General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) wraz z wykonawcami aktywnie rozwija nową ideę w dziedzinie bezzałogowców lotnictwo. Proponowane i opracowywane są projekty eksperymentalne średnich UAV nadających się do wykorzystania jako ładunek w większych, cięższych systemach. Do testów trafiło już kilka próbek tego rodzaju, a na podstawie zgromadzonych doświadczeń powstał obecnie dron o roboczym oznaczeniu A2LE. Ostatnio wszedł także do testów w locie.
Wyniki współpracy
W 2022 roku GA-ASI zawarło umowę z Divergent Technologies na dostawę pakietu sprzętu i oprogramowania Divergent Adaptive Production System (DAPS). Kompleks ten tworzy jednolite środowisko cyfrowe, w którym proponuje się opracowywanie i wytwarzanie nowych produktów. Ponadto kompleks pozwala na pracę z szeroką gamą technologii produkcyjnych, w tym najnowszymi i najbardziej obiecującymi. DAPS był już wcześniej testowany w przemyśle motoryzacyjnym i innych gałęziach przemysłu, a General Atomics zaczął wprowadzać go do przemysłu lotniczego.
GA-ASI planowało wykorzystanie kompleksu DAPS przy opracowywaniu serii małych i średnich UAV (Small Uncrewed Aerial System – SUAS), przeznaczonych do użytku z większymi drony przewoźnicy. Obszar ten jako całość otrzymał oznaczenie „Efekty wystrzelone z powietrza” (ALE).
Pierwszy UAV z serii SUAS/ALE, nazwany Eaglet, został opracowany, zbudowany i przetestowany w 2023 roku. Następnie ogłoszono, pokazano i/lub doprowadzono do testów kilka kolejnych podobnych próbek o innym wyglądzie, charakterystyce i możliwościach. Podczas każdego takiego projektu opracowywano określone pomysły i realizowano inne działania.
MQ-20 wypuszcza produkt A2LE
W oparciu o zgromadzone doświadczenia w ubiegłym roku opracowano projekt UAV A2LE (Advanced Air-Launched Effects). Nie później niż w październiku-listopadzie wyprodukowano i wysłano do testów pierwszy eksperymentalny dron tego modelu. Do końca listopada produkt przeszedł niezbędne testy na ziemi i był przygotowany do pełnych lotów.
28 listopada na poligonie Dugway (Utah) odbył się pierwszy lot nowego produktu A2LE. Jako nośnik eksperymentalnego UAV wykorzystano ciężki pojazd wielozadaniowy MQ-20 Avenger, również opracowany w GA-ASI. Prototyp drona umieszczono w wewnętrznej przestrzeni ładunkowej lotniskowca. Obydwa UAV wzniosły się razem na ustaloną wysokość, po czym mały A2LE opuścił uchwyt i zaczął niezależnie latać.
Firma deweloperska nie ujawniła jeszcze szczegółów testów w locie produktu A2LE. Oficjalne raporty podają, że lot się udał. Jednocześnie poprzestali jedynie na najbardziej ogólnych sformułowaniach na temat wielkiego znaczenia pierwszego lotu i całego projektu, jego perspektyw itp. Mamy nadzieję, że GA-ASI będzie nadal publikować nowe wiadomości i dzielić się informacjami w miarę dalszego rozwoju i testowania.
Eksperymentalna skórka
Bezzałogowiec A2LE faktycznie przeznaczony jest do testowania różnych rozwiązań technicznych i produkcyjnych i można go uważać jedynie za demonstrator technologii. Wszystko to miało wpływ na techniczny wygląd produktu i jego różne cechy. W szczególności dron otrzymał pełnoprawny płatowiec, układ napędowy i system sterowania, ale na razie nie zgłoszono obecności na pokładzie docelowego sprzętu.
Zrzucenie UAV A2LE z ładowni MQ-20. Drugie urządzenie pozostaje na uchwycie
Projekt A2LE zakłada zastosowanie nowoczesnych materiałów i technologii. W szczególności szeroko stosowane są części metalowe i plastikowe wykonane metodą druku XNUMXD. Technologia ta umożliwiła optymalizację procesu produkcyjnego. Dodatkowo, zwiększając złożoność kształtu poszczególnych elementów, osiąga się wysokie parametry techniczne.
Zewnętrznie UAV A2LE jest podobny do niektórych innych dronów typu samolotowego lub rakiety manewrującej. Zbudowany jest z wydłużonego korpusu o charakterystycznym kształcie z gładkimi krzywiznami i ostrymi krawędziami, wskazującymi na zmniejszoną widoczność. W środkowej części kadłuba znajduje się składane skrzydło, a w ogonie stery. Dokładny układ tomów wewnętrznych nie jest jasny. O tylnym umieszczeniu silnika turboodrzutowego możemy mówić jedynie z całą pewnością.
Wymiary, masa startowa, ładowność i inne parametry A2LE pozostają nieznane. Charakterystyka lotu również nie została ujawniona. Sądząc po dostępnych danych, długość produktu nie powinna przekraczać 1,5-2 m, a waga waha się w granicach kilkudziesięciu kilogramów. Ogólnie rzecz biorąc, rozmiar i waga UAV jest podobna do niektórych nowoczesnych amunicji lotniczych. Projekt wskazuje poddźwiękową prędkość lotu, być może do 0,8-0,9 Macha.
Na tym etapie eksperymentalny A2LE powinien posiadać autopilota i system zdalnego sterowania. Aby poćwiczyć lot na lotniskowcu, separację od niego itp. Tylko te funkcje wystarczą. Jednak w przyszłości mogą rozpocząć się bardziej złożone testy, które będą wymagały użycia urządzeń rozpoznawczych itp.
MQ-20 w locie
Podczas testów lotniskowcem A2LE jest ciężki UAV MQ-20. Urządzenie umieszcza się w wewnętrznej przestrzeni ładunkowej lub ewentualnie na zewnętrznym zawiesiu. W przypadku wdrożenia wewnętrznego Avenger zabiera na pokład co najmniej dwa A2LE. Stosowane są standardowe uchwyty belek przeznaczone do standardowej broni.
Być może projekt A2LE nie ograniczy się tylko do resetowania z nośnika. Wcześniej GA-ASI prezentowało system zwrotu małych UAV większemu lotniskowcowi. Aby to zrobić, proponuje się opuścić kabel z ładunkiem z dużego drona, a małe urządzenie musi go złapać specjalnym uchwytem. Następnie przewoźnik zwinie kabel i wciągnie SUAS/ALE do ładowni.
Obiecujące rozwiązania
Głównym celem obecnych projektów ALE i A2LE jest stworzenie i przetestowanie technologii wspólnego wykorzystania UAV różnych klas. Jednocześnie od podstaw opracowywane są lżejsze i bardziej kompaktowe drony – muszą one spełniać cechy i ograniczenia swoich nośników. Do tej pory GA-ASI przedstawiło kilka takich projektów, a obecnie testuje gotowy sprzęt, zdobywając niezbędne doświadczenie.
Zainteresowanie tematem systemów bezzałogowych z ciężkim lotniskowcem i mniejszymi BSP na pokładzie jest całkiem zrozumiałe. Taki system lotniczy posiada szereg charakterystycznych zalet, które można wykorzystać przy rozwiązywaniu różnorodnych zadań bojowych i pomocniczych. Za jego pomocą można znacznie poprawić możliwości komponentu taktycznego Sił Powietrznych.
MQ-1C i mały UAV Eaglet
Mały UAV lecący na pokładzie lotniskowca może rozwiązać różne problemy. Może być wyposażony w sprzęt optyczny lub radiowy do rozpoznania. Teoretycznie jest także w stanie przenosić część broni lub środki przeciwlotnicze wroga.
System z dronem nośnym i małym UAV zrzutem/powrotem powinien wykazywać zwiększony promień bojowy. Obecność kilku małych urządzeń pozwala systemowi na bardziej aktywną pracę - rozpoznanie lub atak na kilka celów jednocześnie. Poza tym prostsze i tańsze małe urządzenia można wysłać w niebezpieczny rejon, a duży i kosztowny przewoźnik nie będzie narażony na ryzyko.
Przyszła rodzina
Ogólnie koncepcja SUAS / ALE ma swoje zalety i można ją zastosować w praktyce. Pytaniem pozostaje jedynie moment zakończenia obecnego etapu badań i eksperymentów, a także późniejsze pojawienie się pojazdów gotowych do walki i opartych na nich systemów. Jeśli dotychczasowe prace nad tematem A2LE będą kontynuowane bez nieoczekiwanych problemów i trudności, to gotowy system tego typu będzie mógł wejść do służby w ciągu najbliższych kilku lat.
Co ciekawe, do służby może wejść nie tylko UAV oparty na obecnym eksperymentalnym A2LE, kompatybilny z ciężkim MQ-20. Wcześniej firma GA-ASI opracowała kilka podobnych dronów do użytku na innych typach lotniskowców. Wszystkie te projekty można rozwijać, a to doprowadzi do powstania całej rodziny systemów bezzałogowych opartych na wspólnych zasadach i o różnych charakterystykach.
informacja