Na długo przed Merkawą: pierwsze etapy rozwoju floty czołgów IDF
Obecnie jednostki czołgowe izraelskich sił lądowych są wyposażone wyłącznie w lokalnie zaprojektowane i produkowane czołgi Merkava. Pierwsze czołgi tej serii weszły na uzbrojenie pod koniec lat siedemdziesiątych i do tego czasu Siły Obronne Izraela zmuszone były korzystać wyłącznie z importowanego sprzętu. Nie zawsze były to nowoczesne wozy bojowe, a proces rozwoju sił pancernych napotykał pewne ograniczenia.
Pierwsze kroki
W czasie wojny o niepodległość izraelskie siły zbrojne nie dysponowały pełnoprawnymi pojazdami opancerzonymi, m.in. czołgi. Tymczasowym rozwiązaniem tego problemu była różnorodność pojazdów opancerzonych wykonanych na dostępnych podstawach. Umożliwiły pokrycie bieżących potrzeb, ale do dalszej budowy wojskowej potrzebne były pełnoprawne czołgi i sprzęt innych klas.
Nawet podczas wojny o niepodległość Izrael zaczął otrzymywać zagraniczną pomoc wojskową w postaci przestarzałych pojazdów opancerzonych. Później, po zakończeniu działań wojennych, procesy te były kontynuowane. Za pierwszy czołg IDF uważa się brytyjski krążownik Mk VIII Cromwell. Ponadto amerykański czołg średni M4 Sherman i jego zmodernizowane warianty odegrały ważną rolę w rozwoju sił pancernych IDF. Sprzęt tej linii trafił do Izraela z USA, Francji i innych krajów. W sumie, według różnych źródeł, wysłano co najmniej kilkaset Shermanów.
AMX-13 wyprodukowany we Francji. FotoBiblioteka Narodowa Izraela
W pierwszej połowie lat pięćdziesiątych francuski przemysł zaczął dostarczać czołgi lekkie AMX-13 z armatą 75 mm. W sumie w ciągu kilku lat dostarczono 100 takich maszyn.
W tym samym okresie Izrael i Wielka Brytania rozpoczęły negocjacje w sprawie dostaw nowych czołgów średnich/głównych Centurion. Pierwszy kontrakt na ten temat pojawił się w 1958 roku, a dostawy rozpoczęły się w 1959 roku. Następnie pojawiło się kilka kolejnych podobnych kontraktów, przewidujących dostawę nowych modyfikacji do Centurionów. Przez cały ten okres IDF dostarczyło co najmniej 1000–1100 czołgów, które były nowe lub wycofane ze służby w armii brytyjskiej.
Mieszana flota czołgów produkcji amerykańskiej, francuskiej i brytyjskiej po raz pierwszy wzięła udział w akcji w 1956 roku podczas kryzysu sueskiego. IDF poniosło pewne straty, ale je zrekompensowało. Udało nam się zabrać jako trofea 40 egipskich czołgów M4 nadających się do renowacji. Po niezbędnych naprawach zostały przyjęte do służby.
Czołgi "Magah-3" - M48 po izraelskiej modernizacji. FotoBiblioteka Narodowa Izraela
Następne pokolenie
Nowy etap w budowie sił pancernych IDF rozpoczął się w połowie lat sześćdziesiątych. Istniejące Shermany i AMX-13, pomimo wszystkich podjętych środków, były już w tym czasie przestarzałe moralnie i fizycznie. „Centuriony” różnych modyfikacji nadal zadowalały armię w sensie jakościowym, ale ich liczba nie odpowiadała istniejącym zagrożeniom.
Rozwiązaniem tego problemu były amerykańskie czołgi średnie M48 Patton, które otrzymały izraelską nazwę „Magah-1”. IDF otrzymało setki takich pojazdów bezpośrednio od Stanów Zjednoczonych i niektórych zaprzyjaźnionych krajów NATO. W połowie lat sześćdziesiątych Pattony stały się przestarzałe, ale nawet w tym przypadku były lepsze od dostępnych wcześniej M4. Ponadto kontynuowano dostawy brytyjskich Centurionów w obecnych wersjach.
Z mieszaną flotą sprzętu wyprodukowanego w USA i Wielkiej Brytanii Izrael przystąpił do wojny sześciodniowej. W walkach IDF poniosło znaczne straty w pojazdach opancerzonych, ok. 400 jednostek, ale jednocześnie był w stanie zdobyć bogate trofea. Otrzymała znaczne ilości pojazdów opancerzonych, m.in. zbiorniki nadające się do dalszego wykorzystania.
Zdobyty T-54/55 w procesie restrukturyzacji. Zdjęcie: izraelskie Ministerstwo Obrony
Według znanych danych IDF odbiło z armii jordańskiej aż 90 czołgów M48 i około trzech tuzinów Centurionów, nie licząc innego sprzętu. Ponadto trofea liczyły ok. 80 czołgów T-54, do 50 pojazdów T-55 i 6 amfibii PT-76 należących do egipskich sił zbrojnych. Dawne jordańskie pojazdy opancerzone, po drobnych naprawach, weszły do służby w armii izraelskiej. Musieliśmy pracować na sprzęcie w stylu sowieckim, ale to też trafiło do jednostek. Zdobyte T-54/55 nazwano „Tiran-1/2”.
Na początku lat siedemdziesiątych rozpoczęły się nowe dostawy czołgów z USA. Tym razem M60 przybyły do Izraela i lokalnie przemianowano je na Magakh-6. W 1971 roku wysłano pierwszą dużą partię liczącą 150 czołgów, a później liczbę tego sprzętu zwiększono do 700-800 sztuk.
Podczas wojny Jom Kippur w 1973 roku IDF ponownie straciło ponad 400 czołgów wszystkich modeli i ponownie było w stanie zrekompensować straty trofeami. Po naprawie do żołnierzy dostarczono kolejnych 350 tyranów produkcji radzieckiej. Udało nam się także uchwycić ok. 80 nowszych T-62 o nazwie „Tiran-6”. Flota pływających PT-76 została uzupełniona o 19 nowych pojazdów.
Czołg „Tiran-6Sh” – T-55 z armatą 105 mm. Zdjęcie: Wikimedia Commons
Pod koniec lat siedemdziesiątych Izraelowi udało się rozpocząć produkcję swojego pierwszego czołgu Merkava, co zmniejszyło zapotrzebowanie na zagraniczny sprzęt. Przez kilka następnych lat kontynuowano zakupy czołgów za granicą, ale potem je wstrzymano. Według różnych źródeł przez cały ten czas dostarczono do 750–800 czołgów M48 Patton i nie więcej niż 1300–1400 pojazdów M60.
ekonomiczne podejście
Do końca lat siedemdziesiątych izrael nie mógł rozpocząć własnej produkcji czołgów, a dostawy zagranicznego sprzętu narzucały pewne ograniczenia. W związku z tym IDF starała się ostrożnie obchodzić się z czołgami, szybko je regenerować po awariach, a także przeprowadzać modernizacje.
W połowie lat pięćdziesiątych istniejące czołgi M4 zostały zmodernizowane do projektu M50, znanego również pod nieoficjalnym oznaczeniem Supersherman. Czołg ten zachował główne podzespoły i mechanizmy, ale otrzymał armatę 75 mm CN-75-50 z francuskiego czołgu AMX-13. Do połowy następnej dekady udoskonalenie to zostało ukończone ok. 300 Shermanów. W 1962 roku rozpoczęto seryjną modernizację czołgów w ramach projektu M51, kolejnej modyfikacji M4, wyposażonej w nowy zespół napędowy, zawieszenie i francuskie działo kal. 105 mm. Modyfikację tę przeszło jedynie 180 czołgów.
DJ "Magah-6" czyli M60 podczas walk w Libanie, 1982. Zdjęcie izraelskiego Ministerstwa Obrony
Już w bitwach lat pięćdziesiątych czołgi AMX-13 nie radziły sobie dobrze. Z tego powodu zdecydowano się przenieść francuskie działo 75 mm do lepiej chronionego M4. Pozostałe czołgi lekkie zostały później sprzedane za granicę. Ten sam los spotkał wszystkie pozostałe Shermany – stało się to jednak już w latach siedemdziesiątych.
Amerykańskie M48 otrzymały lokalne oznaczenie „Magah-1”, a następnie przeszły trzy kolejne modernizacje z kolejną numeracją. W miarę rozwoju czołg Patton otrzymał nową elektrownię, zwiększoną ochronę, m.in. zamontowany, a także działo 105 mm. Ostatnim z tej serii był czołg Magah-5.
Pod koniec lat sześćdziesiątych pojawił się projekt modernizacji czołgu Centurion o nazwie „Shot Kal”. Na jego podstawie zrealizowano trzy kolejne projekty seryjne i jeden eksperymentalny. Sprzęt został zaktualizowany poprzez wymianę niektórych urządzeń. Przede wszystkim wymieniono sterowanie ogniem, kadłub i zespół napędowy pozostały takie same. Najwyraźniej z biegiem czasu wszystkie pozostałe czołgi Centurion zostały przebudowane zgodnie z projektem Shot Kal - co najmniej 1000-1100 sztuk.
Seryjny czołg podstawowy „Merkawa Mk 1”. Zdjęcie: Wikimedia Commons
Amerykańskie czołgi M60 służyły pod nazwą „Magah-6/7”. W oparciu o istniejącą konstrukcję opracowano prawie 12 modyfikacji z inną elektrownią, ulepszonym uzbrojeniem i/lub urządzeniami kierowania ogniem. Najnowsze wersje „Magahy” powstały już w latach dziewięćdziesiątych.
Zdobyte T-54/55 i T-62 zostały wprowadzone do służby i eksploatowane w oryginalnej konfiguracji. Pod koniec lat sześćdziesiątych podjęto próbę wyposażenia T-54 i T-55 w nowe działo 105 mm standardu NATO, ale nie wszystkie istniejące czołgi je otrzymały. Następnie, ze względu na przestarzałość Tyranów i pojawienie się nowych możliwości, zdecydowano się przebudować radzieckie czołgi na ciężkie transportery opancerzone Akhzarit.
Nowa era
Dzięki zagranicznemu sprzętowi, zdobytemu komercyjnie lub w inny sposób, IDF było w stanie wyposażyć swoje jednostki pancerne, a nawet skutecznie wykorzystać je w rzeczywistych konfliktach. Uzależnienie od importu miało jednak swoje negatywne cechy i stwarzało niepożądane ryzyko.
Bojownik „Merkawa Mk 2”. Zdjęcie: izraelskie Ministerstwo Obrony
Tak więc, pomimo wszelkich wysiłków, flota czołgów armii izraelskiej pozostała zjednoczona, co utrudniało pracę, konserwację i zaopatrzenie. Ponadto dostawy sprzętu i części zamiennych zależały od woli i pragnienia krajów trzecich. Wreszcie, nie zawsze można było zdobyć nowoczesne modele o wysokich parametrach taktycznych i technicznych.
Pod koniec lat sześćdziesiątych Izrael i Wielka Brytania negocjowały dostawę czołgów Chieftain. Nie udało się znaleźć wspólnego języka, a dalsze zbrojenie IDF stanęło pod znakiem zapytania. W związku z tym w 1970 roku podjęto decyzję o opracowaniu własnego czołgu według własnych wymagań taktycznych i technicznych. Procesy rozwojowe, uruchomienie produkcyjne itp. zajęło kilka lat, a w 1979 roku IDF otrzymało pierwsze produkcyjne czołgi nowego modelu Merkava Mk 1.
Rozpoczynając produkcję własnego czołgu, Izrael stopniowo rezygnował z zakupu zagranicznego sprzętu. Z biegiem czasu armia otrzymała dużą liczbę czołgów Merkava, które wyparły inne pojazdy bojowe i stały się podstawą sił pancernych. Nie porzucili przy tym starych maszyn – utrzymywano je w eksploatacji, modernizowano lub przebudowywano według nowych projektów.
W ostatnich dziesięcioleciach IDF zakończyło przejście na czołgi własnej produkcji. „Tyrani”, „Strzały” czy „Magachy” zostały całkowicie porzucone jako wyposażenie liniowe dla jednostek pancernych. Planuje się, że dalszy rozwój sił pancernych będzie prowadzony samodzielnie i przy wykorzystaniu sprzętu własnej konstrukcji. Nowe czołgi, które zastąpią Merkavę, są już w fazie opracowywania i spodziewane są w dającej się przewidzieć przyszłości.
informacja