Rozpoczęły się próby w locie eksperymentalnego samolotu Boom XB-1
Pierwszy start XB-1
Po kilku latach przygotowań amerykańska firma Boom Technology (znak towarowy Boom Supersonic) rozpoczęła testy w locie eksperymentalnego demonstratora technologii XB-1 Baby Boom. Przy jego pomocy planowane jest opracowanie szeregu nowych technologii i rozwiązań, które następnie zostaną wykorzystane w projekcie pełnowymiarowego naddźwiękowego samolotu pasażerskiego Boom Overture.
Pierwszy raz w powietrzu
Pierwszy lot nowego prototypu samolotu XB-1 odbył się 22 marca 2024 roku. Na miejsce startu testowego wybrano lotnisko Mojave w Kalifornii; lot odbywał się w przestrzeni powietrznej nad pustynią o tej samej nazwie. Firma deweloperska zwraca uwagę na symbolikę wyboru miejsca testowania. To właśnie w tej przestrzeni powietrznej w 1947 roku człowiek po raz pierwszy przekroczył prędkość dźwięku w locie poziomym.
Pod kontrolą pilota doświadczalnego Billa Shoemakera prototypowy samolot wystartował z ziemi i wzbił się w powietrze po raz pierwszy. Lot odbywał się po zamkniętej trajektorii kołowej w rejonie lotniska. Czas lotu nie przekraczał 20 minut. Ze względów bezpieczeństwa pilot nie schował podwozia. W locie eksperymentalnemu pojazdowi towarzyszył samolot zapasowy T-38 pod dowództwem Tristana Brandenburga.
Podczas pierwszego lotu eksperymentalny XB-1 pokazał część swoich właściwości lotnych, a także wykazał sterowność i inne parametry. Według dewelopera samolot wzniósł się na wysokość 7120 stóp (ok. 2150 m) i osiągnął prędkość 238 węzłów (440 km/h). We wszystkich testowanych trybach lotu samolot zachowywał stabilność i sterowność. Wszystkie systemy pokładowe działały normalnie i pomagały pilotowi kontrolować samolot.
Baby Boom w powietrzu
Podczas pierwszego lotu opracowaliśmy także konkretny proces lądowania. Ze względu na specjalną aerodynamikę zoptymalizowaną do lotów naddźwiękowych, XB-1 musi osiągać duże kąty natarcia na ścieżce schodzenia. B. Shoemaker docenił takie cechy samolotu, a jego towarzysz na T-38 monitorował bezpieczeństwo manewru.
Pierwszy lot testowy Baby Boom uznano za udany. Eksperymentalny samolot w zasadzie potwierdził obliczenia konstruktorów i wykazał poprawność zastosowanych rozwiązań technicznych. Teraz zaczynają przygotowywać go do kolejnych lotów testowych, które pomogą zebrać całą niezbędną ilość informacji, aby kontynuować główny program Boom Overture.
Po wynikach pierwszego lotu XB-1 kierownictwo firmy rozwojowej i piloci testowi wydali szereg stwierdzeń – jak można było się spodziewać, radosnych i optymistycznych. Wysoko ocenili wydarzenie i jego znaczenie zarówno dla projektu Overture, jak i dla pasażera lotnictwo ogólnie. Zapewnili także, że w najbliższej przyszłości przyjdą kolejne sukcesy.
Skomplikowana przeszłość
Należy zaznaczyć, że radość pracowników Boom Superonic jest w pełni uzasadniona. Długo pracowali nad projektami XB-1 i Overture, nie porzucili ich po serii niepowodzeń, a mimo to uzyskali pożądany efekt pośredni. Na tym etapie można ich pochwalić za gorliwość, ale jeszcze nie za wynik pracy.
Firma Boom Technology powstała w 2014 roku i od razu postawiła sobie za cel stworzenie obiecującego naddźwiękowego samolotu pasażerskiego (SPS). W 2016 roku ogłoszono, że przed zaprojektowaniem pełnoprawnego SPS, zwanego Boom Overture, zostanie stworzony i przetestowany eksperymentalny samolot XB-1. Jego pierwszy lot pierwotnie planowano na koniec 2017 roku.
Pierwsze lądowanie
Boom Technology nie od razu znalazła inwestorów, dlatego prace były beznadziejnie opóźnione, a plany trzeba było zweryfikować. Tym samym do końca 2017 roku możliwe było jedynie rozpoczęcie prac nad pełnoprawnym projektem XB-1 i wyprodukowanie pierwszych podzespołów samolotu. Produkcja wszystkich elementów płatowca została ukończona dopiero w latach 2019-20. W kolejnym etapie zostały one zmontowane w jedną konstrukcję i wyposażone w niezbędne zespoły.
Gotowy prototyp samolotu z hali montażowej zjechał dopiero w październiku 2020 roku. W kolejnych miesiącach obiecano przeprowadzić testy naziemne i przejść do prób w locie. Pierwszy lot zaplanowano wówczas na 2021 rok, ale bez określenia daty. Znowu pojawiły się trudności, a start lotów ponownie przesunięto, teraz na rok 2022. W rezultacie pierwszy lot odbył się dopiero 22 marca 2024 r. – sześć do siedmiu lat później niż pierwotnie zakładano.
Wielka przyszłość
Boom Supersonic podaje, że eksperymentalny XB-1 poradził sobie z zadaniami pierwszego lotu i pokazał wymagane dane lotu, m.in. zwrotność i sterowność. Planowanych jest jednak jeszcze kilka lotów poddźwiękowych przy różnych prędkościach i wysokościach. Następnie rozpoczną się przygotowania do kolejnych testów.
Na drugim etapie testów Baby Boom pokaże swój naddźwiękowy potencjał. Będzie testowany przy prędkościach do M=2,2 w całym projektowym zakresie wysokości. Nie określono jeszcze, kiedy rozpoczną się loty naddźwiękowe. Jednak najwyraźniej ich program został już opracowany. W szczególności podano, że T. Brandenburg poprowadzi samochód w tych testach.
Pilot testowy Bill Shoemaker
W przyszłości XB-1 pomoże zebrać wszystkie informacje o działaniu konstrukcji jako całości i jej poszczególnych jednostek. Na podstawie tych danych zostanie opracowana ostateczna wersja Boom Overture ATP. Z oczywistych powodów nie mogą jeszcze powiedzieć, kiedy projekt ten zostanie ukończony i przekazany do testów. Co więcej, biorąc pod uwagę historia demonstratora technologii, można wątpić w samą możliwość realizacji projektu Overture w rozsądnych ramach czasowych.
Obiecujące technologie
Eksperymentalny samolot XB-1 Baby Boom został zaprojektowany w celu przetestowania wszystkich podstawowych pomysłów koncepcji Boom Overture, która zdefiniowała jego konstrukcję. Aerodynamiczny wygląd, rozwiązania układu, technologie i materiały zostały zapożyczone z pełnowymiarowego projektu SPS, ale wdrożone w zmniejszonej skali.
Z pomocą demonstratora technologii planują przetestować zaproponowaną konstrukcję aerodynamiczną w powietrzu. Samolot ma wydłużony wrzecionowaty kadłub i skrzydło o niskim wydłużeniu z ostrołukową krawędzią natarcia, tradycyjny ogon i układ napędowy w tylnej części kadłuba. Pod względem aerodynamiki i układu XB-1 różni się od prawdziwego SPS z przeszłości, ale z tego powodu planuje się uzyskać pewne zalety.
Oczekuje się, że wybrany projekt aerodynamiczny poprawi podstawowe osiągi lotu i właściwości ekonomiczne samolotu. Oczekuje się, że naddźwiękowa fala uderzeniowa osłabnie i będzie oddziaływać na obiekty naziemne. Według obliczeń eksperymentalny XB-1 powinien być kilkukrotnie cichszy od pełnowymiarowego samolotu Concord. Od seryjnego SPS różni się także brakiem ruchomego stożka przedniego.
Płatowiec samolotu wykonany jest z metali i kompozytów szeroko stosowanych w konstrukcji samolotów, aby zmniejszyć koszty i złożoność produkcji. Stosowane są materiały odpowiadające obliczonym obciążeniom mechanicznym i termicznym. Zastosowano także system chłodzenia najgorętszych elementów płatowca poprzez obieg paliwa.
Koncepcja uwertury ATP Boom
XB-1 posiada standardowy zestaw awioniki do pilotowania, spełniający standardy lotnictwa cywilnego. Zastosowano także nowe rozwiązania związane ze specyficzną konstrukcją ATP. W związku z tym zapewniono specjalne systemy wideo umożliwiające oglądanie do przodu i do dołu bez zakłóceń ze strony stożka przedniego.
Eksperymentalny „Baby Boom” ma długość 21 m i rozpiętość skrzydeł 5,2 m. Masa startowa wynosi 6,1 t. W kabinie mieści się tylko jeden pilot, a wolne przestrzenie są przekazywane na sprzęt kontrolno-rejestrujący do nagrywania Wyniki testu.
Przyszła wersja Boom Overture będzie wielokrotnie większa i cięższa. Jego długość wyniesie 50 m, a rozpiętość skrzydeł 18 m. Masa startowa 75 ton pozwoli na przewiezienie do 45-50 pasażerów. Charakterystyka prędkości pełnoprawnego SPS będzie na poziomie obecnego demonstratora technologii i chcą zwiększyć maksymalny zasięg do 8,3 tys. Km.
Miejsce na rynku
SPS Tu-144 i Concord w pewnym momencie nie radziły sobie dobrze i ostatecznie zostały porzucone. Niemniej jednak próby ożywienia naddźwiękowego lotnictwa pasażerskiego są kontynuowane. Powstają nowe projekty takiego sprzętu, pozbawione wad seryjnych maszyn z przeszłości. Niektóre z nich, m.in. XB-1 Baby Boom wchodzi w fazę testów w locie jako samolot demonstracyjny technologii. Jest całkiem możliwe, że w przyszłości wszystko to doprowadzi do pojawienia się nowych, pełnoprawnych projektów ATP, a nawet rozpoczęcia ich działania.
Boom Technology uważa, że istnieje ok. 500 tras, na których można używać samolotów typu Overture. Do ich obsługi potrzeba aż 2 tys. samolotów. To dość duży rynek, o który będą walczyć producenci samolotów. Boom Technology chce uczestniczyć w takiej konkurencji i mieć przewagę nad innymi producentami samolotów. A jego szanse w przyszłym wyścigu SPS zależą bezpośrednio od rozpoczętych testów eksperymentalnego XB-1.
informacja