Wypadki i straty bombowców B-2 Spirit

Bombowiec B-2 przygotowuje się do pobrania paliwa z tankowca KC-10. Zdjęcie: Departament Obrony USA

Najważniejszy element dalekiego zasięgu lotnictwo a komponentem powietrznym strategicznych sił nuklearnych USA są bombowce stealth B-2 Spirit, zaprojektowane i zbudowane przez Northrop Grumman. Są przeznaczone do rozwiązywania najbardziej złożonych zadań o charakterze szokowym i wielokrotnie pokazywały swoje możliwości. Jednocześnie działanie „Duchów” nie było proste i łatwe. W przeszłości doszło do kilku poważnych wypadków, a jeden z nich zakończył się nawet zniszczeniem samolotu.

Samolot w służbie

Przyszły B-2 jest rozwijany od 1979 roku w ramach programu Advanced Technology Bomber. W 1981 roku zakończyła się konkurencyjna część programu, której zwycięzcą został Northrop. Jej wstępny projekt był dalej rozwijany; nadano mu indeks B-2 i nazwę Spirit. Projekt zakończono w drugiej połowie lat osiemdziesiątych, po czym rozpoczęto budowę pierwszego prototypu samolotu.

W listopadzie 1988 roku samolot został po raz pierwszy pokazany publiczności, a w lipcu 1989 roku rozpoczęły się jego próby w locie. Później do testów wysłano pięć kolejnych bombowców. Dostrajanie i modyfikacja najbardziej skomplikowanego samolotu trwała kilka lat i zakończyła się dopiero w połowie lat dziewięćdziesiątych. W 1997 roku B-2 oficjalnie wszedł do służby, a pierwsza eskadra wkrótce osiągnęła wstępną zdolność operacyjną.

Od początku lat osiemdziesiątych toczyły się dyskusje na temat pożądanej liczby samolotów i możliwych wolumenów seryjnych. Oczekiwany koszt serialu „Spirit” stale rósł, co doprowadziło do ograniczenia planów produkcyjnych. W rezultacie postanowiono ograniczyć się do zaledwie 21 samolotów. Siła bojowa Sił Powietrznych obejmowała wszystkie prototypy, a także 15 nowych samolotów. Średni koszt jednej produkcji B-2, biorąc pod uwagę koszty rozwoju, przekroczył 2,1 miliarda dolarów (ok. 3,9 miliarda dolarów w cenach bieżących).

Bojowe wykorzystanie najnowszych bombowców rozpoczęło się w 1999 roku podczas inwazji NATO na Jugosławię. B-2 wykonywały misje bojowe z lotniska Whiteman w stanie. Missouri i po kilku tankowaniach dotarł do przestrzeni powietrznej Jugosławii. Używając bomb kierowanych JDAM i innej amunicji, stłumili obronę powietrzną i uderzyli w inne cele.

Skutki pożaru na lotnisku Andersen w dniu 23 lutego 2008 r. Zdjęcie: Federalna Administracja Lotnictwa USA

Na początku XXI wieku „Spirits” w podobny sposób działały na cele w Afganistanie i Iraku. W tym samym czasie podczas Iraqi Freedom aktywowano dodatkowe wysunięte lotniska poza Stanami Zjednoczonymi. Najnowsze epizody użycia B-2 dotyczą operacji NATO w Libii w 2011 roku.

Ze względu na specyficzną konstrukcję i zastosowane technologie, B-2 Spirit nie jest łatwy i tani w obsłudze. Każdy lot wymaga kompleksowego przygotowania i obsługi po powrocie samolotu na lotnisko. Ponadto regularnie pojawiają się różne problemy techniczne wymagające uwagi. Na szczęście dla Pentagonu większość tych problemów jest rozwiązywana rutynowo i nie prowadzi do negatywnych konsekwencji innych niż niepotrzebne koszty pracy.

Ogień podczas startu

Pierwszy poważny i znaczący incydent lotniczy z udziałem bombowca B-2 miał miejsce 23 lutego 2008 roku. Samolot o numerze seryjnym AV-12 i nazwisku Spirit of Kansas, z 393 Dywizjonu Bombowego, zbudowany w 1995 roku, wykonywał planowy start z bazy sił powietrznych Andersen na O. Guam.

Rozbieg przebiegł normalnie, jednak kilka sekund po starcie samolot przechylił się w lewo. Następnie uderzył skrzydłem w pas startowy, upadł, doznał poważnych uszkodzeń i zapalił się. Piloci zdołali katapultować się przed upadkiem i pozostali przy życiu, choć odnieśli obrażenia. Pomimo wszelkich wysiłków strażaków bombowiec spalił się i nie udało się go przywrócić.

Specjalna komisja Pentagonu przeprowadziła dochodzenie i ustaliła przyczyny wypadku. Okazało się, że podczas przygotowań do lotu obsługa techniczna nie włączyła ogrzewania odbiornika ciśnienia powietrza, a w tym ostatnim pozostała kondensacja. Woda zakłócała ​​normalne działanie czujników wysokości i prędkości, powodując, że załoga i system sterowania otrzymywały nieprawidłowe dane.

Pozostałości spalonego B-2, 2008. Zdjęcie: Federalna Administracja Lotnictwa USA.

Jak wykazały dane z rejestratorów lotu, błąd wysokościowy wynosił ok. 41 m. Ponadto czujnik PVD wysłał sygnał, że prędkość startu została osiągnięta przy 163 km/h, podczas gdy rzeczywista prędkość wynosiła 262 km/h. Piloci i awionika nie popełnili żadnych błędów i prawidłowo wykonali start. Jednak przy niewystarczającej prędkości bombowiec nie mógł utrzymać się w powietrzu i nabrać wysokości, co doprowadziło do przeciągnięcia i uderzenia w ziemię.

W wyniku dochodzenia pojawiły się dodatkowe instrukcje dotyczące konieczności dokładnego stosowania się do wszystkich poleceń dotyczących przygotowania do wyjazdu. O ile wiadomo, żadne modyfikacje samolotu nie były wymagane i nie zostały przeprowadzone. Dzięki prawidłowej organizacji pracy udało się wykluczyć podobne zdarzenia w przyszłości.

Spirit of Kansas pozostaje jedyną stratą zbudowanych B-2, ale wypadek był znaczący dla USAF. Przede wszystkim ze względu na wysoki koszt technologii. Ogień zniszczył samolot o wartości ponad 2 miliardów dolarów, co czyni go najdroższą katastrofą w historii. Historie światowe lotnictwo. Ponadto w służbie było tylko 21 bombowców, a wycofanie ze służby choćby jednego miało negatywny wpływ na całą flotę. Ostatecznie w wyniku śledztwa loty B-2 zostały uziemione na 53 dni, co uderzyło w możliwości Sił Powietrznych i Strategicznych Sił Jądrowych.

Incydenty bez strat

Dokładnie dwa lata później, w lutym 2010 roku, w bazie Andersena doszło do ponownego wypadku. W AV-11 Spirit of Washington jeden z silników zapalił się podczas uruchamiania. Ogień szybko rozprzestrzenił się na tylną część płatowca i uszkodził go, a także zniszczył część wyposażenia wewnętrznego. Ekipom straży pożarnej udało się ugasić bombowiec i zapobiec jego zniszczeniu.

Samolot poddano renowacji, jednak naprawa okazała się niezwykle trudna i długotrwała. Przez półtora roku specjaliści z Northrop-Grumman i Sił Powietrznych odrestaurowali jego konstrukcję w jednym z hangarów w Bazie Sił Powietrznych Andersen. Następnie samolot przewieziono do kontynentalnych Stanów Zjednoczonych w celu kontynuowania naprawy. Spirit of Washington wrócił do służby dopiero w grudniu 2013 roku i ustanowił rekord czasu naprawy.

B-2 przed pasem startowym Whiteman AFB, wrzesień 2021. Zdjęcie: Planet Labs

W toku śledztwa ustalono przyczyny zdarzenia, jednak nie podano ich do wiadomości publicznej. Jednocześnie zalecono doskonalenie wyposażenia przeciwpożarowego baz lotniczych na wypadek kolejnych podobnych zdarzeń.

Kolejny znaczący wypadek miał miejsce 14 września 2021 roku w Whiteman AFB. Podczas lądowania bombowiec AV-14 Spirit of Georgia wypadł z pasa startowego i wylądował na skrzydle, odnosząc pewne uszkodzenia. Pentagon nie określił okoliczności zdarzenia, choć odnotował brak ofiar i zniszczeń.

Prasa amerykańska podała, że ​​przyczyną wypadku była awaria hydrauliczna, w wyniku której zawaliło się jedno z podwozi głównych. Samolot w trakcie lotu stracił stabilność i został zniesiony z pasa startowego. Naprawy bombowca oszacowano na 10 milionów dolarów.

Ostatni znany incydent z B-2 miał miejsce 10 grudnia 2022 roku. Jeden z bombowców (numer i nazwa nieznane) wykonał awaryjne lub awaryjne lądowanie na lotnisku Whiteman. Doszło do pożaru, który szybko ugaszono. Nie było oficjalnych doniesień o tym incydencie, chociaż okazało się, że wszystkie loty B-2 zostały uziemione.

W 2023 roku Dowództwo Sił Powietrznych potwierdziło fakt zaistnienia pewnego wypadku, ale nie podało nazwy konkretnego statku powietrznego ani nie wskazało przyczyn i skutków. Najwyraźniej incydent nie był poważny. Samolot wkrótce przywrócono do służby, zezwolono także na loty całym dostępnym sprzętem flota.

Niezawodność strategiczna

Bombowce dalekiego zasięgu Northrop Grumman B-2 Spirit latają, łącznie z testami, od 1989 r., a pełną służbę w Siłach Powietrznych rozpoczęto w 1997 r. W ciągu ostatnich dziesięcioleci zgromadzono wiele doświadczeń operacyjnych, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych. Ponadto zebraliśmy duże statystyki dotyczące lotów i zastosowań bojowych, a także wypadków i wypadków lotniczych.

Bombardowanie szkoleniowe w ramach testów w 1994 r. Używane są bomby niekierowane Mk 82. Zdjęcie Departamentu Obrony USA

Wszelkie dane tego typu z oczywistych względów nie są udostępniane publicznie. Jednak na zewnątrz działanie bombowców B-2 wygląda całkiem przyzwoicie. W całym okresie, łącznie z próbami w locie, ze względów technicznych utracono tylko jeden samolot. Trzy kolejne samoloty zostały uszkodzone, ale udało im się wrócić do służby. W tym samym czasie flota Spirit nie poniosła strat bojowych.

Jednak nie wszystko jest takie proste. Należy zwrócić uwagę na daty znanych poważnych awarii. Pierwsza i jedyna strata B-2 nastąpiła 11 lat po rozpoczęciu służby. Do kolejnego zdarzenia doszło dwa lata później. Potem nastała spokojna dekada, po której w odstępie nieco ponad roku doszło do dwóch kolejnych wypadków.

Może się wydawać, że w przeszłości wypadki zdarzały się niezwykle rzadko, jednak w ostatnich latach stały się niemal codziennością. Nie ma jeszcze podstaw do takich wniosków, ale kolejne wypadki i straty, jeśli zaistnieją, nie powinny dziwić. Najnowszy B-2 Spirit ma już 25-26 lat i ich wiek powinien mieć wpływ na charakterystykę pracy.

Jednak ogólnie rzecz biorąc, można mówić o niezawodności konstrukcji i wyposażenia bombowców, a także o ugruntowanym systemie przygotowania do lotu i obsługi po locie. Nie jest to zaskakujące, a nawet logiczne. Faktem jest, że samoloty B-2 zajmują szczególne miejsce w systemie strategicznego odstraszania nuklearnego i niejądrowego, a brak możliwości ich pełnego operowania i wykorzystania może mieć najgorsze konsekwencje dla bezpieczeństwa państwa. W kontekście obserwowanej w ostatnich latach pogarszającej się sytuacji międzynarodowej, szczególne znaczenie ma gotowość bombowców strategicznych.

Oprócz tego istnieją inne oczywiste czynniki stymulujące odpowiedzialne podejście do technologii. Tym samym B-2 wyróżniają się rekordowym kosztem i złożonością. Wszelkie koszty eksploatacji i konserwacji są uzasadnione, jeśli pozwalają na utrzymanie w służbie wielomiliardowego samolotu.

Mając to wszystko na uwadze, Pentagon będzie musiał dołożyć wszelkich starań, aby kontynuować eksploatację istniejących bombowców, ponieważ Na razie nie ma dla nich następcy. Obiecujący samolot B-21 dopiero niedawno wszedł do testów, a ewentualny zamiennik obecnego B-2 pozostaje kwestią odległej przyszłości. Dlatego Duchy pozostaną w służbie i nadal będą miały okazję udowodnić swoją niezawodność.