Pierwszy z pierwszych: Karabin niejakiego Bakera
Kadr z cyklu „Przygody Królewskiego Strzelca Sharpe’a” (1993-2008). Sharpe ma w rękach karabin Baker...
-Więc w co wierzysz? – Vicente uparcie dążył do celu.
— Do Zielonych Świąt, proszę pana — odpowiedział majestatycznie Harper.
„To karabin Baker, bagnet i ja” – wyjaśnił Sharpe.
Przygody strzelca Sharpe’a, Bernard Cornwell
— Do Zielonych Świąt, proszę pana — odpowiedział majestatycznie Harper.
„To karabin Baker, bagnet i ja” – wyjaśnił Sharpe.
Przygody strzelca Sharpe’a, Bernard Cornwell
Historia broń. Jak wiadomo, Brytyjczycy mają wiele nazwisk i imion kojarzonych z pracującymi zawodami. Ten sam Harry Potter to nikt inny jak „garncarz”, imię Smith tłumaczy się jako „kowal”, ale nazwisko Baker oznacza „piekarz”. I to właśnie człowiek o tym nazwisku zdążył zapisać się w historii broni jako twórca pierwszego karabinu skałkowego, przyjętego na uzbrojenie armii brytyjskiej.
I tak się złożyło, że pod koniec XVIII - na początku XIX wieku Napoleon zaczął powszechnie stosować taktykę kolumnową, a jednocześnie formację rozproszoną, co doprowadziło do powszechnego tworzenia batalionów i pułków chasseurów, a później nawet korpusów. To prawda, że nie wszyscy strażnicy w tych jednostkach byli wówczas uzbrojeni w broń gwintowaną. Zadanie polegało nie tyle na celnym strzelaniu, ile... „dopasowaniu się do terenu”. Dlatego pistolety gwintowane były zwykle wydawane tylko 12 najlepszym strzelcom na kompanię i w przednim łańcuchu, a cała reszta, jak poprzednio, miała pistolety gładkolufowe, ale dla wygody skrócono lufy. Brytyjczycy, posiadający doskonały w swoich walorach muszkiet gładkolufowy Brown Bess, nie mogli nie zauważyć strat, jakie zadali im jeszcze przed rozpoczęciem wojen napoleońskich koloniści w USA, uzbrojeni w karabiny gwintowane.
Karabin Baker używany w Brazylii. Fot. A. Dobress
W 1774 roku Brytyjczycy w Stanach Zjednoczonych przetestowali karabin Fergusson, który ładowano z zamka. W 1796 roku Ordnance Survey zakupiło kilka takich karabinów od słynnego rusznikarza Durce Egg. Broń została przetestowana, ale wydawała się niepotrzebnie skomplikowana. Jednocześnie stało się oczywiste, że armia potrzebuje karabinu; ważne było tylko zdobycie najlepszych z najlepszych. Miał on na celu wyposażenie żołnierzy w karabiny z elitarnych i specjalnie wyszkolonych korpusów strzeleckich, a także istniejących już jednostek strzeleckich, jak np. 5 Batalionu 60 Pułku Piechoty. W styczniu 1800 roku zdecydowano, że należy przyjąć broń gwintowaną i rozpocząć szkolenie w jej obsłudze najlepszych jednostek piechoty.
To tutaj Ezekiel Baker zaoferował swój model wojsku!
O Bakerze wiadomo, że początkowo szkolił się u rusznikarza Henryka Nocka, a następnie pracował dla tego mistrza. Ale w 1794 Baker jakimś cudem został dostawcą broni dla British Ordnance Survey. Opierając się na małym warsztacie w London Minorius, zajmował się produkcją zamków i luf. Przez pewien czas Baker współpracował z producentem zamków Jamesem Negusem. Baker posiadał także kontrakty rządowe na muszkiety i pistolety gładkolufowe oraz produkował je dla Kompanii Wschodnioindyjskiej.
Brytyjczycy rzucili się z nową bronią. Decyzja zapadła w styczniu, a już w lutym na poligonie Woolwich pod Londynem odbyły się testy nowych karabinów gwintowanych. To prawda, że na ten czas nie istnieją żadne dokumenty, z wyjątkiem zarejestrowanych kosztów podróży mechanika Bakera w Woolwich.
Zamek baterii francuskiego karabinu Baker. Modelka brazylijska. Fot. A. Dobress
Według samego Bakera wyglądało to tak:
„W 1800 roku Zarząd Uzbrojenia nakazał głównym producentom broni w Anglii zakup najlepszych karabinów do użytku przez Korpus Strzelców (95 Pułk) powołany przez rząd. Spośród wybranych na tę okazję ja zostałem zaproszony i powołano komitet składający się z oficerów terenowych, którego zadaniem było badanie i składanie raportów według własnego uznania. Wiele karabinów przybyło z Ameryki i różnych części kontynentu. Wszystkie zostały przetestowane w Woolwich; a potem moja lufa, która w karabinie ma tylko ćwierć obrotu, została zatwierdzona przez komisję.
Co ciekawe, konstrukcja karabinu nie była wcale nowatorska, ale zawierała najlepsze cechy modeli kontynentalnych. Co więcej, dwa pierwsze wnioski Bakera zostały odrzucone na tej podstawie, że były one wielkości i kalibru muszkietu wojskowego i dlatego uznano je za zbyt ciężkie, ale trzeci model został zatwierdzony i ostatecznie stał się pierwszym modelem karabinu przyjętym przez armię brytyjską. Jak sam Baker powiedział:
„Kiedy powołano 95. pułk, zrobiłem kilka karabinów tej samej wielkości co muszkiety, aby można było je zaopatrywać w amunicję, gdyby zajdzie taka potrzeba, ze strony jakiegokolwiek pułku piechoty, który mógłby stacjonować w ich pobliżu. Jednak dowódca pułkownik Manningham, a także wszyscy oficerowie pułku kategorycznie się im sprzeciwili, gdyż wymagały zbyt dużego wysiłku i przeszkadzały żołnierzom nadmierną wagą. W efekcie natychmiast je porzucono i uzbrojono w lżejszy model mniejszego kalibru.”
Wydaje się, że pułkownik Manningham był człowiekiem trzeźwo myślącym i odegrał kluczową rolę w procesie decyzyjnym Rady. To Manningham dostarczył Bakerowi niemiecki karabin Jaeger z zaleceniem jego skopiowania. Tak powstał karabin Baker z lufą o długości zaledwie 30 cali i kalibrze 15,9 mm. Karabin rzeczywiście przypominał niemiecki model karabinu Jaeger i był podobny do innych karabinów Continental, ale prawdziwą innowacją był karabinek ćwierćobrotowy Baker, który miał zapewniać wysoką celność. Wybór trzeciego modelu karabinu Ezekiel Baker jako broni dla nowego korpusu strzeleckiego trwał dwa lata. Ponadto konieczne było zatwierdzenie jego wyposażenia, a w szczególności zielonego munduru, który różnił się od tradycyjnego brytyjskiego czerwonego. Nowy mundur został zatwierdzony dla ośmiu kompanii, z których wszystkie były wyposażone w karabiny Baker. Pierwsze zamówienie dotyczyło 800 egzemplarzy, specjalnie dla 95. Pułku Piechoty i zostało złożone u rusznikarzy w Londynie i Birmingham, w tym u takich rusznikarzy jak Egg, Knock, Baker, Pritchett, Brander, Wilkes, Bennett, Harrison i Thompson. Pierwsze karabiny kosztowały 36 szylingów z piórnikiem w kolbie i 32 szylingi za karabiny bez piórnika.
Płyta montażowa bagnetowa. Fot. A. Dobress
Oprócz dokumentu w sprawie przyjęcia karabinu do służby „zauważono również, że lufa jest mniej podatna na zanieczyszczenia w wyniku częstego strzelania niż inne lufy", nie wymagał tak częstego czyszczenia jak inne karabiny, a jednocześnie miał wszystkie zalety w zakresie celności na dystansie trzystu metrów.
Główne ulepszenia Bakera polegały na zmniejszeniu długości lufy, gabarytów i masy oraz zmniejszeniu kalibru lufy. W 1805 roku Ezekiel Baker założył własną produkcję i zwrócił na siebie uwagę księcia Walii, który został jego patronem. Wkrótce Baker został mianowany nadwornym płatnerzem. Dalsze zachęty ze strony księcia Walii doprowadziły Bakera do założenia własnego warsztatu testowego, w którym poddał swoją broń specjalnemu testowi „Ogień, woda i cel” i oznaczył ją specjalnymi stemplami. Prywatny sklep i fabryka Ezekiela Bakera wyrosła na znaczącego konkurenta innych producentów broni. Towarzystwo Zachęty Sztuki i Manufaktury przyznało mu trzy srebrne medale za osiągnięcia w dziedzinie zapalników i form do pocisków. Zauważono, że karabin Baker nie tylko pokazał swoją celność, ale także
„udało się przezwyciężyć uprzedzenia do takiej broni, ponieważ jest wystarczająco trwała, aby można ją było służyć w terenie”.
Doświadczenia z wojny napoleońskiej doprowadziły do zmian w karabinie Baker. Drugi model wyposażony był w zamek Newland, a trzeci model pojawił się w 1806 roku z kabłąkiem spustowym w kształcie chwytu pistoletowego. Dodatkowo posiadał piórnik na kolbie o charakterystycznym kształcie.
W 1809 roku angielscy strzelcy zostali wyposażeni w pistolety trzeciego modelu, które w 1823 roku stały się standardem. Wszystkie okucia karabinu (m.in. trzpień kolby, płytka boczna, osłona spustu) karabinu zostały wykonane z mosiądzu. Karabin był wyposażony w procę i był celowany z odległości 200 metrów.
Zapotrzebowanie na karabin było tak duże, że Baker zlecił jego produkcję około 20 lub więcej rusznikarzom, chociaż sam jednego wyprodukował w latach 1805-1815. wyprodukował tylko 712 karabinów. W latach 1805–1808 Ordnance Survey przejęło w swoich magazynach około 10 078 karabinów Baker produkcji angielskiej. Pod koniec wojny napoleońskiej liczba ta wzrosła do 14 000. Od 1813 roku karabin kawalerii Baker wszedł do służby w 10. Dywizji Lekkich Dragonów. W rezultacie w Anglii wyprodukowano średnio 2000 karabinów Baker różnych modeli. Samo Birmingham dostarczyło 14 615 kompletnych karabinów, a także 32 582 lufy i 37 338 zamków do karabinów.
Ogólnie rzecz biorąc, jak zauważono, broń była ówczesnym standardowym karabinem, kalibru 0,625 cala (15,9 mm) i wadze około dziewięciu funtów (4,08 kg). Całkowita długość wynosiła 43 i trzy czwarte cala (1162 mm), a brązowa lufa w kamuflażu miała tylko około 30 cali (762 mm) długości. Grubość pocisku ołowianego wynosiła 0,615 cala i wymagała nasmarowanych przekładek. Kolba karabinu Baker została wykonana z orzecha angielskiego i charakteryzowała się wysoką jakością. Zamek skałkowy zwykle oznaczono TOWER i posiadał koronę nad literami GR przed zamkiem. Doświadczony strzelec z tego karabinu mógł osiągnąć szybkostrzelność trzech strzałów na minutę, natomiast mniej doświadczony strzelec mógł liczyć na dwa strzały na minutę.
Zamek angielskiej produkcji z napisem TOWER. Zdjęcie Muzeum Pitta Riversa. Muzeum Uniwersytetu Oksfordzkiego
Oficerowie Korpusu Strzeleckiego pozwalali swoim żołnierzom ładować karabiny według własnego uznania, pod warunkiem, że potrafili wykazać się wymaganymi umiejętnościami celnymi. Dzięki temu udało się zapewnić, że strzelcy mogli strzelać dwa razy na minutę na odległość od 150 do 200 metrów, trafiając jednocześnie w wysoki cel. Był to nieznany wcześniej poziom celności w porównaniu z zawodnością standardowego muszkietu na dystansach większych niż 75 jardów. Jednak od strzelca, który potrafił strzelać do ptaków i królików w poszukiwaniu pożywienia z pewnej odległości, naturalnie oczekiwano, że będzie równie celnie strzelał do poruszających się żołnierzy francuskich lub innych. Nawiasem mówiąc, w tym celu na lufie karabinu Baker znajdowały się dwa celowniki - przedni i tylny, aby strzelać z bliskiej odległości i na odległość. Nawiasem mówiąc, lufa miała brązową powłokę, aby jej połysk nie zdradzał strzelca!
Rękojeść bagnetu miecza. Zdjęcie Muzeum Pitta Riversa. Muzeum Uniwersytetu Oksfordzkiego
Pierwszym bagnetem do karabinu Baker było jednosieczne płaskie ostrze o długości 23 cali (60 cm). W Rosji takie bagnety nazywano sztyletami. Rękojeść wykonana była z mosiądzu i miała łuk przypominający szablę. Bagnet ważył 800 g i, jak potwierdziły późniejsze raporty, z lufy karabinu trudno było strzelać. Po 1815 roku zastąpiono go lżejszym bagnetem. Jednak współczesne pamiętniki i listy strzelców wskazują, że lubili oni swój bagnet z mieczem, chociaż z różnych powodów był on rzadko używany w walce wręcz. Ale był bardzo przydatny do rąbania drewna, kopania dołów, krojenia i smażenia mięsa i ogólnie okazał się bardzo wygodny w użyciu dla żołnierza.
Co ciekawe, rekrutów do pułków strzeleckich wybierano, by tak rzec, wyższej jakości niż do pułków piechoty. Większość strzelców umiała już czytać i pisać, o czym świadczą zachowane pamiętniki i listy. Oficerowie strzelcy, w przeciwieństwie do oficerów pułków liniowych, często jadali obiady ze swoimi żołnierzami i dzięki temu dobrze ich poznali. Do szkolenia strzelców używano specjalnie wykonanych ruchomych celów, co zwiększało ich umiejętności trafiania na odległość poruszających się żołnierzy wroga. Zauważono, że karabin Baker średnio mógł osiągnąć średnią dokładność trafienia w cel równą jednemu strzałowi na 20. Podczas gdy dla wojskowego muszkietu liczba ta wynosiła jeden strzał na 200! Najlepszym przykładem jego wysokich walorów bojowych był strzał strzelca Plunketta, który podczas odwrotu do Corunny strzałem w głowę zabił francuskiego generała Colberta, trafiając go z odległości 600 metrów, a następnie zastrzelił także adiutanta biegnącego na pomoc Colbertowi. Ogólnie rzecz biorąc, jak na swoje czasy, stosunkowo krótki karabin Baker okazał się innowacyjną i wygodną bronią, która odegrała znaczącą rolę w wojnach Imperium Brytyjskiego.
informacja