Jak wyginęły dinozaury - ostatnie czołgi ciężkie (część 1)

Czołg ciężki FV214 Conqueror to ostatni brytyjski czołg ciężki.

Szybki rozwój czołgi w okresie międzywojennym ubiegłego wieku zrodziło się wiele koncepcji ich zastosowania i wiele różnych klasyfikacji, ale wybuch II wojny światowej doprowadził do wręcz fenomenalnego tempa rozwoju zarówno idei, jak i samych czołgów. Niekiedy w procesie rozwoju od koncepcji do oddania do eksploatacji czołgu jest wiele etapów, a efekt końcowy może okazać się bardzo daleki od pierwotnego pomysłu. Widać to w pełni na przykładzie brytyjskiego czołgu ciężkiego Conqueror.

Porażka projektu A43 Black Prince (rozwój czołgu piechoty Churchill) wymagała stworzenia zupełnie nowego czołgu towarzyszącego piechocie - do tej roli został przydzielony projekt A1944 firmy English Electric w 45 roku.
Pierwszy prototyp miał zostać odebrany nie wcześniej niż w 1946 roku, jego masę określono na około 56 ton i prędkość maksymalną około 30 km/h. Wojna się skończyła i podsumowując, zdecydowano porzucić niemożliwą do utrzymania koncepcję podziału czołgów na „krążące” i „piechotę”, zamiast tego zaproponowano program stworzenia „czołgu uniwersalnego” i jego wariantów do różnych celów w ramach ogólne oznaczenie FV200. Zakładano, że będący już w służbie czołg A41 Centurion nie miał wystarczającej ilości zapasów, aby zmodernizować go zgodnie z wymaganiami specyfikacji dla czołgu działa FV201, a do wypełnienia tej niszy wybrano A45.

Prototyp był nieco powiększonym Centurionem z ulepszoną ochroną, potężniejszym działem i zmodyfikowanym podwoziem (w szczególności zastosowano 8 kół jezdnych zamiast sześciu). Poprzednie ograniczenia masy i prędkości maksymalnej pozostały w mocy. Oprócz czołgu, w ramach FV200 opracowano szereg wysoce wyspecjalizowanych pojazdów, od układaczy mostów po wymiatacze min. Mnóstwo projektów sprawiło, że FV201 znalazł się na dole drabiny priorytetów, a dopiero w październiku 1947 r. powstał pierwszy prototyp wejdź na stronę testową.
Nadszedł rok 1949 i uderzył piorun - po przemyśleniu obecnego stanu rzeczy uznano, że niewłaściwe byłoby opracowywanie dużej liczby pojazdów wąskich specjalizacji o małych oczekiwanych seriach i pozostawienie Centuriona jako czołgu średniego, którego modernizacja okazało się więcej niż prawdziwe.

Dodatkowym powodem było pojawienie się w Armii Radzieckiej dużej liczby czołgów IS-3, z którymi A-45 nie był w stanie konkurować. Prace nad większością pojazdów serii FV200 zostały anulowane (z wyjątkiem BREM), jednak zaproponowano przeróbkę projektu w celu spełnienia wymagań specyfikacji FV214 dla ciężkiego czołgu z armatą, zdolnego wytrzymać wszelkie radzieckie czołgi (przede wszystkim IS-3) na typowych dystansach bojowych. Kadłub i podwozie miały zostać przejęte bez zmian z FV201 i wyposażone w nowo zaprojektowaną wieżę dla nowego amerykańskiego działa 120 mm. Nad projektem pochłonęło już sporo czasu i aby zdobyć doświadczenie w budowie i eksploatacji takich maszyn, zrodził się pomysł wprowadzenia do produkcji wersji pośredniej - już stworzonego podwozia, ale z wieżą z Czołg średni Centurion (ponieważ działo 120 mm nie zostało opanowane przez przemysł, ale wieża nie została jeszcze opracowana).

Powstała hybryda została oznaczona jako czołg FV221 Medium Gun Tank Caernarvon, a w 1952 roku do testów przekazano pierwszy prototyp. W międzyczasie coraz więcej zmian wprowadzano do projektu FV214, który otrzymał nazwę Conqueror, a pierwsze maszyny przedprodukcyjne opuściły warsztat dopiero w 1955 roku. W sumie zbudowano tylko 180 czołgów w dwóch wersjach, a ostatni z FV214 Conqueror Mark 2 został przyjęty w 1959 roku.

Jaki był ostatni brytyjski czołg ciężki?
Zaprojektowany zgodnie z klasycznym schematem układu, z tylną komorą silnika i umieszczeniem działa w obrotowej wieży o 360° w centralnej części kadłuba.

Kierowca znajduje się po prawej stronie z przodu.
Elektrownia to silnik M120 o mocy 820 KM. przy 2800 obr./min, co jest rozwinięciem słynnego 12-cylindrowego silnika benzynowego Meteor w kształcie litery V, oraz małego 29-konnego silnika pomocniczego, który dostarcza prąd do wielu systemów czołgów (poza walką wystarczy generator napędzany silnikiem głównym ) . Tak znaczny wzrost mocy M120 wynika z zastosowania wtrysku paliwa zamiast tradycyjnego gaźnika. Moment obrotowy jest przenoszony przez mechanicznie sterowane główne suche sprzęgło cierne do niezsynchronizowanej skrzyni biegów, która zapewnia pięć biegów do przodu i dwie wsteczne. Skrzynia biegów jest zintegrowana w jedną całość z mechanizmem sterującym, który zapewnia stały promień skrętu dla każdej prędkości (od 140 stóp na piątym do 16 stóp na pierwszym biegu oraz obrót wokół jednej gąsienicy na biegu jałowym).
Zawieszenie czołgu składa się z ośmiu wózków (po 4 na stronę) kół jezdnych połączonych parami. Każdy wózek zawiera trzy sprężyny ułożone koncentrycznie, poziomo pomiędzy ramionami balansera. Brakowało amortyzatorów. Górna gałąź gąsienicy spoczywała na czterech rolkach nośnych.

Zarówno skrzynia biegów czołgu, jak i zawieszenie to dość archaiczne rozwiązania, a od kierowcy wymagały dużych umiejętności, wymagały starannej konserwacji, przysparzając wielu problemów (zwłaszcza biorąc pod uwagę masę czołgu, która przekraczała 65 ton!).
Wieża jest jednoczęściową odlewaną, o silnym pochyleniu powierzchni czołowej i rozwiniętej wnęce rufowej.

Dowódca czołgu znajdował się we wnęce wieży i sterował własną wieżą kierowania ogniem (FCT - wieża kierowania ogniem), która była wyposażona w dalmierz stereoskopowy o podstawie 124,4 cm, zdalnie sterowany karabin maszynowy 7,62 mm i posiadał sterowanie skrętem niezależne od wieży. Automatyzacja utrzymywała wieżę skierowaną na cel, nawet jeśli wieża się obracała (innymi słowy, wieża dowódcy obracała się w przeciwnym kierunku z dokładnie taką samą prędkością jak wieża). Ładowacz znajduje się po lewej stronie działa, a działonowy po prawej.
Ładunek amunicji armaty gwintowanej kal. 120 mm obejmuje tylko pociski przeciwpancerne przeciwpancerne i odłamkowo-burzące z materiałami wybuchowymi z tworzywa sztucznego, w sumie 35 oddzielnych strzałów ładujących.

Aby zapobiec silnemu zanieczyszczeniu gazem przestrzeni mieszkalnej, działo jest wyposażone w wyrzutnik, aw wieży zainstalowano złożony mechanizm usuwania zużytych nabojów, którego właz znajduje się bezpośrednio za miejscem pracy strzelca. W rzeczywistości częste awarie zmuszały albo dowódcę do ręcznego wyrzucania pocisków, albo ładowniczy był zmuszony do otwierania włazu i pozbycia się ich po każdym strzale.
Ponieważ głównym zadaniem czołgu była walka z czołgami wroga (a przede wszystkim czołgami ciężkimi na dużym dystansie), konieczne było zapewnienie wysokiego prawdopodobieństwa trafienia pierwszym strzałem. Aby spełnić ten wymóg (wobec braku dostatecznie zwartych i szybkich w tym czasie komputerów balistycznych) opracowano szczególnie interesujący system, którego opis najlepiej ilustruje przykład działań załogi w celu trafienia w cel. Po znalezieniu celu w celowniku peryskopowym dowódca, obracając wieżą i nachylając zwierciadło celownicze, przenosi jego obraz na środek pola widzenia.

Lewy okular jednocześnie wyświetla skalę zasięgu połączoną z celownikiem działonowego. Po zmierzeniu odległości za pomocą dalmierza stereofonicznego, dowódca wprowadza odpowiednią korektę na skalach własnych i celowników działonowego (za pomocą elektroinstalatora), po czym, naciskając przycisk na manetce wieży, wykonuje wieża obraca się w kierunku celu, wyrównując linię wzroku jego wzroku i celownika działonowego (wieża jednocześnie obraca się w kierunku przeciwnym do wieży, nie tracąc celu z pola widzenia). Jeśli wszystko zostanie wykonane poprawnie, cel pojawi się w polu widzenia działonowego, a działo będzie miało żądany kąt elewacji. W zasadzie dowódca jest wtedy w stanie sam oddać strzał, ale działonowy ma dodatkowe urządzenie do uwzględniania kąta przechyłu czołgu (czyli kula w zakrzywionej przezroczystej tubie, z naniesionymi poprawkami celowania), które dowódca nie ma. Dlatego przejmuje kontrolę, dokonuje ostatnich poprawek i oddaje strzał. Dowódca monitoruje wynik i albo przystępuje do poszukiwania nowych celów, albo wydaje polecenie powtórzenia strzału, dokonując korekty obserwowanego miejsca uderzenia. Jeśli czołg porusza się z prędkością większą niż 2,5 km/h, system stabilizacji działa automatycznie aktywuje się, ale powoduje to trudności dla strzelca w momentach, gdy czołg prawie się zatrzymał lub dopiero zaczyna się poruszać. Drugi karabin maszynowy kal. 7,62 mm jest zamontowany współosiowo z armatą, a łączna pojemność amunicji wynosi 7500 pocisków.
Każdy członek załogi ma swój właz, wszystkie działają na podobnej zasadzie - osłona jest przesuwana na bok po podniesieniu jej nad siedzenie.
Pancerz czołgu jest monolityczny, wykonany z walcowanych płyt pancernych (kadłuba) i odlewanych części (wieża i wieża), chociaż miał znaczną grubość w rzucie czołowym, nie zapewniał już odpowiedniej ochrony przed kumulowanymi pociskami i pociskami, które były rozpowszechnione w tamtym czasie.
Ekstremalna wąska specjalizacja czołgu, poważne problemy techniczne i ogólnie niska niezawodność miały negatywny wpływ na jego obsługę. Po stworzeniu wspaniałej armaty 105 mm L7 dla czołgów Centurion los nieporęcznego i drogiego Conquerora był przesądzony – w 1966 roku ostatni z nich został wycofany ze służby. Jak na ironię, wiele FV214 znalazło swoje ostateczne miejsce spoczynku na poligonach jako cele dla czołgów Centurion, które kiedyś miały zostać zastąpione w służbie.
Teraz jedyna kopia jest wystawiona w Muzeum Czołgów w Bovington.

Krótka charakterystyka wydajności zbiornika:

Załoga - 4 osoby.
Waga w ekwipunku bojowym - 65 "długich" ton (66040 kg).
Długość - 11,58 metra.
Szerokość - 3,98 metra.
Wysokość - 3,35 metra.
Rezerwa chodu - 150 kilometrów.
Maksymalna prędkość to 34 km/h.
Nacisk właściwy na podłoże - 0,84 kg/cm2

Uzbrojenie:
Działo gwintowane 120 mm L1 (35 pocisków z osobnym ładowaniem)
współosiowy karabin maszynowy 7,62 mm i zdalnie sterowany karabin maszynowy 7,62 mm dowódcy czołgu (łączna amunicja karabinu maszynowego 7500 sztuk)

Zbroja:
Czoło kadłuba ma 130 mm u góry i 76 mm u dołu.
Boki kadłuba - ekran 51 mm i 6 mm.
Czoło, bok wieży - 89 mm.
Posuw wieżowy - 70 mm.