Sierra Nevada sprawi, że Dream Chaser stanie się bezzałogowy
Stworzenie statku kosmicznego Dream Chaser zostało zrealizowane w ramach programu NASA przeniesienia organizacji lotów kosmicznych i dostaw ISS do prywatnych firm lotniczych. Oryginalny statek kosmiczny Dream Chaser został stworzony wyłącznie w celu wzięcia udziału w programie Commercial Crew NASA, w którym pojazdy wielokrotnego użytku miały dostarczać astronautów i ładunek na ISS i wracać z nimi z powrotem na Ziemię. Jednak statek nie będzie już mógł brać udziału w tym programie. Ale ma szansę połączyć się z programem NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS2), aby dostarczyć ładunek na stację kosmiczną, który obejmuje okres od 2015 do 2024 roku. Aby konkurować o kontrakt z NASA, Sierra Nevada zaprezentowała nową wersję statku kosmicznego Dream Chaser, zdolnego dostarczać różne ładunki na orbitę ziemską, tym razem jest to bezzałogowy statek kosmiczny.
Podczas gdy wszystkie projekty konkurentów przypominały powrót do technologii lat 60. XX wieku, SNC zaproponowało inne podejście – prawdziwy samolot kosmiczny z kadłubem nośnym, który był w stanie zabrać na pokład do 7 pasażerów. To urządzenie mogło latać jak zwykły samolot podczas powrotu na Ziemię, kończąc swój lot na zwykłym pasie startowym najzwyklejszego lotniska. Można zauważyć, że konstrukcja statku kosmicznego Dream Chaser znacząco różniła się od projektów statków kosmicznych konkurentów reprezentowanych przez SpaceX i Boeinga. Nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę, że projekt SNC był reinkarnacją wahadłowca i mógł latać w ziemskiej atmosferze jak konwencjonalny samolot.
Ale zadanie opracowania takiego statku kosmicznego okazało się bardzo trudne, więc specjaliści Sierra Nevada wręcz przegrali konkurencję ze swoimi głównymi konkurentami, Boeingiem ze statkiem kosmicznym CST-100 i SpaceX ze statkiem kosmicznym Dragon Grew. Specjaliści NASA postanowili preferować standardowe statki kapsułowe. Wiadomo już, że amerykańska agencja kosmiczna jest gotowa przeznaczyć 2,6 miliarda dolarów na SpaceX na rozwój kapsuły Dragon i 4,2 miliarda dolarów na Boeinga na rozwój statku kosmicznego CST-100.
Pomimo protestów prawników SNC, przedstawiciele US Government Accountability Office, American Office of Public Accountability, pozostawili niezmienioną decyzję podjętą przez kierownictwo NASA. Teraz firma ponownie przygotowuje się do wejścia na „arenę walki” z konkurentami, ale ze zaktualizowanym statkiem. Mowa o automatycznym bezzałogowym statku towarowym Dream Chaser. Teraz firma chce zabrać swój statek w kosmos jako pojazd transportowy dostarczający ładunek na ISS.
Według dostępnych informacji z Sierra Nevada, ich bezzałogowa wersja statku kosmicznego Dream Chaser to prawie ten sam statek, co wcześniej, nie jest to dalekie od pierwszej opcji. Statek kosmiczny jest napędzany unikalnym hybrydowym silnikiem rakietowym, który wykorzystuje specjalny plastik (polibutadien zakończony grupami hydroksylowymi, HTPB) jako paliwo i podtlenek azotu jako utleniacz. W przeciwieństwie do załogowej wersji Dream Runnera, bezzałogowy statek towarowy będzie miał przedziały bezciśnieniowe i ciśnieniowe, a jego skrzydła będą miały składaną konstrukcję. Dzięki składanym skrzydłom ciężarówkę można łatwo „zapakować” do standardowej kapsuły ochronnej stosowanej w rakietach Atlas V i Ariane 5.
Statek kosmiczny Dream Chaser zostaje wystrzelony na orbitę za pomocą rakiety nośnej Atlas V, ze statkiem umieszczonym na szczycie rakiety, a nie z boku, jak miało to miejsce w przypadku promu kosmicznego. Taki układ uniemożliwia uszkodzenie statku kosmicznego podczas startu. Lądowanie - poziomo w samolocie. Jednocześnie przewidziano możliwość nie tylko planowania, jak w przypadku wahadłowców, ale pełnoprawnego samodzielnego lotu z możliwością lądowania na dowolnym pasie startowym o długości co najmniej 2500 metrów. Korpus urządzenia wykonany jest z materiałów kompozytowych i posiada ceramiczne elementy ochrony termicznej.
Obecnie statek kosmiczny nadal testuje swoje systemy pod kątem przyszłego pierwszego lotu w kosmos, chociaż NASA nie wybrała tego typu pojazdu do dostarczania astronautów na ISS. Kolejny etap testów przeprowadzonych pod numerem 15a udowadnia, że system sterowania odrzutami sondy Dream Chaser jest w stanie pracować w próżni zbliżonej do rzeczywistych warunków kosmicznych. System ten powinien pomóc obiecującemu wahadłowcowi w wykonywaniu różnych manewrów w przestrzeni kosmicznej, a także w sterowaniu statkiem kosmicznym podczas startu i lądowania.
„Przechodząc przez ten kamień milowy testów, będziemy mogli przetestować niezawodność i bezpieczeństwo naszego układu napędowego” – powiedział Mark Sirangelo, wiceprezes oddziału systemów kosmicznych Sierra Nevada. „Pomyślne zakończenie tej fazy testów przybliży nas do pierwszego lotu orbitalnego naszego nowego promu kosmicznego”. Warto zauważyć, że Sierra Nevada z sukcesem zakończyła już wszystkie z wyjątkiem jednego z 13 etapów testów, które są prowadzone zgodnie z umową Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap).
Zgodnie z oczekiwaniami, obiecujący wahadłowiec Dream Chaser będzie kontynuował testy w locie pod koniec 2015 roku. Oczekuje się, że testy odbędą się na lotnisku Ellington w Houston, które będzie wykorzystywane jako miejsce lądowania. Według rzecznika Sierra Nevada, Międzynarodowy Port Lotniczy Ellington otrzymał już pozwolenie na wykorzystanie go jako „portu kosmicznego”.
Prezes Sierra Nevada Corporation, Mark Sirangelo, powiedział w oświadczeniu, że umowa z lotniskiem w Houston pozwoli firmie zrealizować wszystkie zalety sondy Dream Chaser. Mogłoby to umożliwić nam dostarczanie naukowcom wartościowych materiałów i dostaw bezpośrednio z kosmosu do Houston. Wcześniej w prasie pojawiły się informacje, że pierwszy bezzałogowy lot orbitalny nowego promu kosmicznego miał się odbyć 1 listopada 2016 roku.
Źródła informacji:
http://www.ridus.ru/news/182420
http://24space.ru/138-kosmicheskiy-korabl-dream-chaser-prodolzhaet-ispytaniya.html
http://www.nanonewsnet.ru/news/2015/kompaniya-sierra-nevada-predstavlyaet-bespilotnyi-gruzovoi-variant-svoego-kosmicheskogo-ko
http://www.spacedev.com
informacja