Amerykański pojazd terenowy dla Antarktydy „Snow Cruiser» (Snow Cruiser)
Pierwsza połowa XX wieku to czas marzycieli. W tym czasie ludzie marzyli o Polakach północnych i południowych, wierzyli w komunizm, pędzili z zupełnie szalonymi projektami. Budowa stupiętrowych budynków, statek na 2500 pasażerów, czołgi ważący 1500 ton, lotniskowiec i rozwój statku kosmicznego – o tym wszystkim marzyli ludzie. Specyfika tamtych czasów była taka, że marzyciele bez trudu odnajdywali się wśród przedstawicieli wielkiego biznesu i rządu. W rezultacie niektórzy z nich szukali finansowania od innych i realizowali swoje projekty. Tak narodziły się Empire State Building, Titanic, samolot Ilya Muromets, Car Tank i inne projekty, które poruszały wyobraźnię.
W tym Historie Marzyciele zachowali również nazwę pojazdu terenowego Snow Cruiser, który został zaprojektowany i zbudowany przez Amerykanina Thomasa Poultera. W 1934 roku Thomas wziął udział w wyprawie antarktycznej, która mogła kosztować życie jego przywódcy, admirała Byrda. Wtedy Thomas Poulter, dopiero za trzecim podejściem, zdołał przebić się do admirała uwięzionego w śnieżycy na traktorach gąsienicowych i go uratować. To wtedy zapalił się pomysł stworzenia specjalistycznego transportu na Antarktydę. W latach 1930. Poulter pełnił funkcję dyrektora naukowego Fundacji Badawczej w Illinois Institute of Technology w Chicago. Pełniąc to stanowisko, zdołał przekonać dyrektora tego funduszu o celowości swojego nowego projektu. W rezultacie przez dwa lata zespół organizacji pracował nad stworzeniem antarktycznego krążownika śnieżnego, jak nazwał go sam Thomas Poulter.
Jeśli nie weźmiemy pod uwagę niskiej temperatury powietrza, złożonej pokrywy śnieżno-lodowej i braku tlenu, to głównym zagrożeniem podczas podróży po Antarktydzie były pęknięcia w pokrywie lodowej kontynentu, które bardzo często okazywały się niewidoczne pod warstwą jodły lub śniegu iz tego powodu były szczególnie straszne dla badaczy. Poulter postanowił rozwiązać ten problem za pomocą „szarży kawalerii”: wystarczyło zaprojektować samochód tak długi i tak duży, że jego nos zdołałby pokonać pęknięcie, zanim przednie koło w niego uderzy. „Śnieżny krążownik” miał poruszać się na czterech kołach. Z jakiego powodu Thomas Poulter postanowił zatrzymać się na takim schemacie, nie jest znane. Najprawdopodobniej uważał, że poruszający się gąsienica jest zbędny i bardzo żarłoczny.
Układ „Krążownika śnieżnego”
Cztery koła pojazdu terenowego zostały przesunięte do środka nadwozia – jego podstawa była równa około połowie całkowitej długości pojazdu. Opony o średnicy 120 cali (nieco ponad 3 metry) i szerokości 33 cali zostały wyprodukowane przez Goodyear z mrozoodpornej 12-warstwowej gumy. Przed przednią osią pojazdu terenowego zainstalowano dwa sześciocylindrowe silniki wysokoprężne Cummins o pojemności 11 litrów i mocy 150 KM. każdy. Te silniki wysokoprężne zasilały dwa generatory elektryczne, które zasilały 4 silniki elektryczne General Electric o mocy 75 KM każdy. każdy. Każdy z silników elektrycznych był zainstalowany we własnej piaście, podczas gdy w dwumetrowych piastach było dla nich wystarczająco dużo miejsca. Tak więc pojazd terenowy stworzony pod koniec lat 30. ubiegłego wieku był hybrydą spalinowo-elektryczną. Obecnie według tego schematu produkowane są wywrotki górnicze.
Nietypowe było również zawieszenie pojazdu terenowego. Miała regulowany prześwit. Aby być bardziej precyzyjnym, koła samochodu można było wciągnąć w nadkola o 1,2 metra. Dzięki takiemu rozwiązaniu, po pierwsze możliwe było rozgrzanie gumy i oczyszczenie jej z zamarzniętego lodu (gorące spaliny z silników Diesla zostały doprowadzone do nadkoli), a po drugie, w ten sposób pojazd terenowy musiał pokonać pęknięcia w lodzie. Najpierw Snow Cruiser musiał dotrzeć do przeciwległej krawędzi szczeliny swoim przednim zwisem, następnie wciągnąć przednie koła do nadwozia i „wiosłując” tylko tylnymi kołami, zepchnąć przednią oś na brzeg. Następnie przednie koła opadły, a budynek, przeciwnie, został wciągnięty w nadwozie. Teraz przednia oś musiała wyciągnąć pojazd terenowy. Przewidywano, że procedurę tę można przeprowadzić w 20 krokach (wszystkie czynności musiałyby być wykonywane ręcznie), a czas jej realizacji wynosiłby 1,5 godziny. Między innymi wszystkie cztery koła pojazdu terenowego stały się sterowalne – można było spróbować zawrócić „na łacie” lub przesunąć się na boki.
Samochód okazał się dość masywny. Karoseria pojazdu terenowego miała 17 metrów długości i podobne do nart dno, wysokość wynosiła od 3,7 do 5 metrów (w zależności od prześwitu), a szerokość 6,06 metra. Przez szczeliny w lodzie, których szerokość nie przekraczała 4,5 metra, w które obfituje antarktyczny lodowiec, pojazd terenowy musiał dosłownie „pełzać”, m.in. obszar firn (lód ziarnisty).
Wewnątrz kadłuba „Snow Cruisera” było wystarczająco dużo miejsca, aby pomieścić nie tylko potrójną kabinę sterowniczą (przesuniętą na górę), maszynownię, zbiorniki paliwa na 9463 litry oleju napędowego, ale także mesę z fotelami, pięcio- sypialnia, kuchnia ze zlewozmywakiem i piecem na 4 palniki, warsztat ze sprzętem spawalniczym oraz specjalne pomieszczenie do wywoływania fotografii. Ponadto pojazd terenowy posiadał własny magazyn sprzętu i zapasów oraz dwa koła zapasowe, które umieszczono w specjalnej komorze pojazdu w tylnym zwisie.
Ale to nie wszystko. Na dachu łazika miał znajdować się mały dwupłatowiec, który w tamtych latach mógł pełnić rolę nawigatora GPS dla Snow Cruisera. Na dachu łazika miało znajdować się również 4 tys. litrów paliwa do samolotu. Aby opuścić samolot i podnieść go z powrotem na pokład, a także zmienić koła, pojazd terenowy posiadał specjalne wyciągarki wysuwane z dachu.
Droga na Antarktydę
W 1939 roku Thomas Poulter zaprezentował swój Snow Cruiser Kongresowi USA do tego stopnia, że swoim pomysłem był nawet w stanie „podpalić” senatorów. Kongresmeni zgodzili się sfinansować wyprawę mającą dostarczyć pojazd terenowy na Antarktydę. A fundusze na budowę „krążownika”, prawie 150 tys. dolarów (wtedy bardzo poważna kwota), udało się Poulterowi zebrać od niektórych prywatnych inwestorów. Po uzyskaniu zgody Kongresu Amerykańskiego wyprawę zaplanowano na 15 listopada 1939 r. - antarktyczną wiosnę. W tym samym czasie na podwórku był już 8 sierpnia. Wyjątkowy pojazd terenowy musiał zostać zbudowany i dostarczony na statek w zaledwie 11 tygodni. Historia milczy na temat tego, czy pracownicy Pullman odeszli z pracy i jak długo spali, ale Snow Cruiser był gotowy za półtora miesiąca.
24 października 1939 r. pojazd terenowy został po raz pierwszy zwodowany, a tego samego dnia „krążownik” wyruszył samodzielnie z Chicago do portu wojskowego Boston, gdzie na wysyłkę czekał statek North Star. . Wymiary pojazdu terenowego naprawdę pozwoliły nazwać go „Krążownikiem śnieżnym”, górował nad tłumem gapiów otaczających go, niczym lotniskowiec w porcie nad innymi statkami. Pomalowany na jaskrawą czerwień, aby był bardziej widoczny na ośnieżonych obszarach Antarktydy, musiał przebyć 1700 km.
Maksymalna prędkość pojazdu terenowego, któremu towarzyszyły radiowozy, była jak na tamte lata przyzwoita 48 km/h. Jednak pojazd terenowy po prostu nie zmieścił się w niektórych zakrętach za jednym razem, a nie wszystkie mosty były w stanie wytrzymać jego masę - 34 tony. Dlatego samochód po prostu jeździł po „dnie” części mostów, jednocześnie angażując się w forsowanie małych rzek. Podczas jednego z tych testów samochód terenowy uszkodził wspomaganie kierownicy, z tego powodu samochód przebywał pod mostem 3 dni podczas naprawy. Ogólnie rzecz biorąc, podczas jazdy autostradą pojazd terenowy pokazał się z najlepszej strony. W terenie, w tym sypkim piachem, samochód jechał też dość pewnie.
Warto zauważyć, że „krążownik” nie próbował doświadczać poważnego off-roadu, ponieważ głównym zadaniem było dotarcie do portu w wyznaczonym czasie. Gdyby Poulter i jego dziecko spóźnili się z załadunkiem statku, popłynąłby bez niego. Ale droga do Bostonu została ostatecznie pokonana i 12 listopada, 3 dni przed wypłynięciem statku, Snow Cruiser wylądował w wojskowym porcie w Bostonie. Aby zmieścić gigantyczny pojazd terenowy na pokładzie statku (poprzecznym), tył pojazdu (pokrowiec na koło zapasowe) został usunięty. W tym samym czasie Thomas Poluther samodzielnie wjechał na pokład statku wzdłuż trapu. 15 listopada 1939 r., zgodnie z wcześniejszymi planami, statek wyruszył w kierunku wybrzeży Antarktydy.
Niepowodzenie projektu
Właśnie w tym momencie w tej całej historii można było położyć temu kres, gdyż podróżowanie amerykańskimi drogami i ośnieżonymi przestrzeniami Antarktydy okazało się nieporównywalne i zakończyło się fiaskiem projektu amerykańskiego marzyciela Thomasa Poultera. 11 stycznia 1940 r. statek zacumował u wybrzeży Antarktydy w Zatoce Wielorybów. Zgodnie ze schematem trasy, który został narysowany przez Thomasa Poultera dla Kongresu USA, „Snow Cruiser” musiał dwukrotnie przejechać Antarktydę w poprzek, omijając prawie całą linię brzegową i dwukrotnie odwiedzając biegun. Jednocześnie zapas paliwa powinien wystarczyć na 8000 km toru. W celu opuszczenia pojazdu terenowego na ląd zbudowano specjalną drewnianą rampę. Podczas zjazdu samochodu ze statku jedno z kół przebiło drewnianą podłogę, ale Poulterowi udało się na czas wcisnąć pedał gazu i Snow Cruiser z powodzeniem wjechał na śnieg, unikając katastrofalnych konsekwencji.
Prawdziwa katastrofa nastąpiła niemal natychmiast. Okazało się, że Snow Cruiser nie jest przeznaczony do jazdy po zaśnieżonej nawierzchni! 34-tonowy pojazd terenowy na czterech absolutnie gładkich kołach natychmiast usiadł na dnie. Koła samochodu po prostu zapadały się na metr w śnieg i obracały bezradnie, nie mogąc ruszyć pojazdem terenowym. Próbując jakoś poprawić sytuację, zespół przymocował koła zapasowe pojazdu terenowego do przednich, zwiększając w ten sposób 2 razy ich szerokość, a także umieścił tylne koła samochodu w łańcuchu. Potem pojazd terenowy był w stanie przynajmniej jakoś poruszać się tam iz powrotem. Po kilku bezskutecznych próbach Poulter stwierdził, że gdy pojazd terenowy porusza się do tyłu, zachowuje się znacznie pewniej, co ma wpływ na „krzywy” rozkład masy wzdłuż osi samochodu.
W efekcie ekipa Thomasa Poultera wyruszyła w podróż po bezkresach Antarktydy w odwrotnej kolejności. Oprócz tego, że koła pojazdu terenowego bez bieżnika stale się ślizgały, pojawiły się również inne problemy. Na przykład gigantyczne zwisy, które były dobre dla ciągników lotniskowych, okazały się jedynie przeszkodą w warunkach zaśnieżonego kontynentu - pojazd terenowy nie był w stanie pokonać nawet najmniejszego zauważalnego wyrwania nawierzchni nawet w najwyższej pozycji zawieszenia, opierając się nosem lub ogonem na grubości śniegu. Między innymi silniki Snow Cruisera, mimo temperatury powietrza kilkudziesięciu stopni poniżej zera, stale się przegrzewały. Po 14 dniach męki amerykański marzyciel po prostu porzucił swój pomysł w śniegach Antarktydy, żegnając się ze swoim marzeniem o podróżowaniu po całym kontynencie i wyjechał z powrotem do USA. Do tego czasu „Snow Cruiser” zdołał pokonać zaledwie 148 km zaśnieżonej pustyni.
Reszta załogi łazika pozostała do zamieszkania w samochodzie jako personel naukowy stacji polarnej. Snow Cruiser okazał się bardzo przeciętnym SUV-em, ale bardzo ładnym domem na Antarktydzie. System ogrzewania jego kabiny został dość dobrze przemyślany. Spaliny z silników Diesla i płyn chłodzący krążyły specjalnymi kanałami, zapewniając wewnątrz „krążownika” temperaturę niemal pokojową, topiły też śnieg w specjalnym kotle. Zapas żywności i paliwa w samochodzie wystarczył na cały rok pracy na baterii. Załoga pojazdu terenowego przykryła samochód drewnianymi osłonami, które ostatecznie zamieniły go w dom i rozpoczęły prowadzenie badań naukowych – przeprowadzanie eksperymentów sejsmologicznych, pomiary promieniowania tła itp. Kilka miesięcy później, jeszcze przed nadejściem antarktycznej zimy, ludzie w końcu porzucili Snow Cruisera.
Kolejny raz polarnicy wsiedli do samochodu pod koniec 1940 roku. Po zbadaniu pojazdu terenowego doszli do wniosku, że jest w absolutnie sprawnym stanie - wystarczy nasmarować mechanizmy i dopompować koła. Jednak w przededniu przystąpienia USA do II wojny światowej rozwój Antarktydy nie był już priorytetem.
Kolejny raz samochód odkryto już w 1958 roku. Dokonała tego międzynarodowa ekspedycja, która odkryła, że przez 18 lat pojazd terenowy pokrył kilka metrów śniegu. Położenie Snow Cruisera zdradziła wysoka bambusowa tyczka wystająca ponad powierzchnię, którą wcześniej ostrożnie zamontowała jego załoga. Mierząc wysokość śniegu z samych kół, polarnicy byli w stanie zrozumieć, ile opadów spadło w danym okresie. Od tego czasu ten pojazd terenowy nigdy więcej nie był widziany. Według jednej wersji został w końcu pokryty śniegiem. Według innej wersji trafił do jednej z gigantycznych gór lodowych, które co roku odpływają z lodowego szelfu Antarktydy, po czym zatapiają się gdzieś w wodach oceanów położonych na północy.
Źródła informacji:
http://www.warandpeace.ru/ru/reports/view/52701
http://offroadclub.ru/faq/history/snow_cruiser.html
http://www.stena.ee/blog/antarkticheskij-vezdehod-snow-cruiser-snezhnyj-krejser
http://fototelegraf.ru/?p=283097
W tym Historie Marzyciele zachowali również nazwę pojazdu terenowego Snow Cruiser, który został zaprojektowany i zbudowany przez Amerykanina Thomasa Poultera. W 1934 roku Thomas wziął udział w wyprawie antarktycznej, która mogła kosztować życie jego przywódcy, admirała Byrda. Wtedy Thomas Poulter, dopiero za trzecim podejściem, zdołał przebić się do admirała uwięzionego w śnieżycy na traktorach gąsienicowych i go uratować. To wtedy zapalił się pomysł stworzenia specjalistycznego transportu na Antarktydę. W latach 1930. Poulter pełnił funkcję dyrektora naukowego Fundacji Badawczej w Illinois Institute of Technology w Chicago. Pełniąc to stanowisko, zdołał przekonać dyrektora tego funduszu o celowości swojego nowego projektu. W rezultacie przez dwa lata zespół organizacji pracował nad stworzeniem antarktycznego krążownika śnieżnego, jak nazwał go sam Thomas Poulter.
Jeśli nie weźmiemy pod uwagę niskiej temperatury powietrza, złożonej pokrywy śnieżno-lodowej i braku tlenu, to głównym zagrożeniem podczas podróży po Antarktydzie były pęknięcia w pokrywie lodowej kontynentu, które bardzo często okazywały się niewidoczne pod warstwą jodły lub śniegu iz tego powodu były szczególnie straszne dla badaczy. Poulter postanowił rozwiązać ten problem za pomocą „szarży kawalerii”: wystarczyło zaprojektować samochód tak długi i tak duży, że jego nos zdołałby pokonać pęknięcie, zanim przednie koło w niego uderzy. „Śnieżny krążownik” miał poruszać się na czterech kołach. Z jakiego powodu Thomas Poulter postanowił zatrzymać się na takim schemacie, nie jest znane. Najprawdopodobniej uważał, że poruszający się gąsienica jest zbędny i bardzo żarłoczny.
Układ „Krążownika śnieżnego”
Cztery koła pojazdu terenowego zostały przesunięte do środka nadwozia – jego podstawa była równa około połowie całkowitej długości pojazdu. Opony o średnicy 120 cali (nieco ponad 3 metry) i szerokości 33 cali zostały wyprodukowane przez Goodyear z mrozoodpornej 12-warstwowej gumy. Przed przednią osią pojazdu terenowego zainstalowano dwa sześciocylindrowe silniki wysokoprężne Cummins o pojemności 11 litrów i mocy 150 KM. każdy. Te silniki wysokoprężne zasilały dwa generatory elektryczne, które zasilały 4 silniki elektryczne General Electric o mocy 75 KM każdy. każdy. Każdy z silników elektrycznych był zainstalowany we własnej piaście, podczas gdy w dwumetrowych piastach było dla nich wystarczająco dużo miejsca. Tak więc pojazd terenowy stworzony pod koniec lat 30. ubiegłego wieku był hybrydą spalinowo-elektryczną. Obecnie według tego schematu produkowane są wywrotki górnicze.
Nietypowe było również zawieszenie pojazdu terenowego. Miała regulowany prześwit. Aby być bardziej precyzyjnym, koła samochodu można było wciągnąć w nadkola o 1,2 metra. Dzięki takiemu rozwiązaniu, po pierwsze możliwe było rozgrzanie gumy i oczyszczenie jej z zamarzniętego lodu (gorące spaliny z silników Diesla zostały doprowadzone do nadkoli), a po drugie, w ten sposób pojazd terenowy musiał pokonać pęknięcia w lodzie. Najpierw Snow Cruiser musiał dotrzeć do przeciwległej krawędzi szczeliny swoim przednim zwisem, następnie wciągnąć przednie koła do nadwozia i „wiosłując” tylko tylnymi kołami, zepchnąć przednią oś na brzeg. Następnie przednie koła opadły, a budynek, przeciwnie, został wciągnięty w nadwozie. Teraz przednia oś musiała wyciągnąć pojazd terenowy. Przewidywano, że procedurę tę można przeprowadzić w 20 krokach (wszystkie czynności musiałyby być wykonywane ręcznie), a czas jej realizacji wynosiłby 1,5 godziny. Między innymi wszystkie cztery koła pojazdu terenowego stały się sterowalne – można było spróbować zawrócić „na łacie” lub przesunąć się na boki.
Samochód okazał się dość masywny. Karoseria pojazdu terenowego miała 17 metrów długości i podobne do nart dno, wysokość wynosiła od 3,7 do 5 metrów (w zależności od prześwitu), a szerokość 6,06 metra. Przez szczeliny w lodzie, których szerokość nie przekraczała 4,5 metra, w które obfituje antarktyczny lodowiec, pojazd terenowy musiał dosłownie „pełzać”, m.in. obszar firn (lód ziarnisty).
Wewnątrz kadłuba „Snow Cruisera” było wystarczająco dużo miejsca, aby pomieścić nie tylko potrójną kabinę sterowniczą (przesuniętą na górę), maszynownię, zbiorniki paliwa na 9463 litry oleju napędowego, ale także mesę z fotelami, pięcio- sypialnia, kuchnia ze zlewozmywakiem i piecem na 4 palniki, warsztat ze sprzętem spawalniczym oraz specjalne pomieszczenie do wywoływania fotografii. Ponadto pojazd terenowy posiadał własny magazyn sprzętu i zapasów oraz dwa koła zapasowe, które umieszczono w specjalnej komorze pojazdu w tylnym zwisie.
Ale to nie wszystko. Na dachu łazika miał znajdować się mały dwupłatowiec, który w tamtych latach mógł pełnić rolę nawigatora GPS dla Snow Cruisera. Na dachu łazika miało znajdować się również 4 tys. litrów paliwa do samolotu. Aby opuścić samolot i podnieść go z powrotem na pokład, a także zmienić koła, pojazd terenowy posiadał specjalne wyciągarki wysuwane z dachu.
Droga na Antarktydę
W 1939 roku Thomas Poulter zaprezentował swój Snow Cruiser Kongresowi USA do tego stopnia, że swoim pomysłem był nawet w stanie „podpalić” senatorów. Kongresmeni zgodzili się sfinansować wyprawę mającą dostarczyć pojazd terenowy na Antarktydę. A fundusze na budowę „krążownika”, prawie 150 tys. dolarów (wtedy bardzo poważna kwota), udało się Poulterowi zebrać od niektórych prywatnych inwestorów. Po uzyskaniu zgody Kongresu Amerykańskiego wyprawę zaplanowano na 15 listopada 1939 r. - antarktyczną wiosnę. W tym samym czasie na podwórku był już 8 sierpnia. Wyjątkowy pojazd terenowy musiał zostać zbudowany i dostarczony na statek w zaledwie 11 tygodni. Historia milczy na temat tego, czy pracownicy Pullman odeszli z pracy i jak długo spali, ale Snow Cruiser był gotowy za półtora miesiąca.
24 października 1939 r. pojazd terenowy został po raz pierwszy zwodowany, a tego samego dnia „krążownik” wyruszył samodzielnie z Chicago do portu wojskowego Boston, gdzie na wysyłkę czekał statek North Star. . Wymiary pojazdu terenowego naprawdę pozwoliły nazwać go „Krążownikiem śnieżnym”, górował nad tłumem gapiów otaczających go, niczym lotniskowiec w porcie nad innymi statkami. Pomalowany na jaskrawą czerwień, aby był bardziej widoczny na ośnieżonych obszarach Antarktydy, musiał przebyć 1700 km.
Maksymalna prędkość pojazdu terenowego, któremu towarzyszyły radiowozy, była jak na tamte lata przyzwoita 48 km/h. Jednak pojazd terenowy po prostu nie zmieścił się w niektórych zakrętach za jednym razem, a nie wszystkie mosty były w stanie wytrzymać jego masę - 34 tony. Dlatego samochód po prostu jeździł po „dnie” części mostów, jednocześnie angażując się w forsowanie małych rzek. Podczas jednego z tych testów samochód terenowy uszkodził wspomaganie kierownicy, z tego powodu samochód przebywał pod mostem 3 dni podczas naprawy. Ogólnie rzecz biorąc, podczas jazdy autostradą pojazd terenowy pokazał się z najlepszej strony. W terenie, w tym sypkim piachem, samochód jechał też dość pewnie.
Warto zauważyć, że „krążownik” nie próbował doświadczać poważnego off-roadu, ponieważ głównym zadaniem było dotarcie do portu w wyznaczonym czasie. Gdyby Poulter i jego dziecko spóźnili się z załadunkiem statku, popłynąłby bez niego. Ale droga do Bostonu została ostatecznie pokonana i 12 listopada, 3 dni przed wypłynięciem statku, Snow Cruiser wylądował w wojskowym porcie w Bostonie. Aby zmieścić gigantyczny pojazd terenowy na pokładzie statku (poprzecznym), tył pojazdu (pokrowiec na koło zapasowe) został usunięty. W tym samym czasie Thomas Poluther samodzielnie wjechał na pokład statku wzdłuż trapu. 15 listopada 1939 r., zgodnie z wcześniejszymi planami, statek wyruszył w kierunku wybrzeży Antarktydy.
Niepowodzenie projektu
Właśnie w tym momencie w tej całej historii można było położyć temu kres, gdyż podróżowanie amerykańskimi drogami i ośnieżonymi przestrzeniami Antarktydy okazało się nieporównywalne i zakończyło się fiaskiem projektu amerykańskiego marzyciela Thomasa Poultera. 11 stycznia 1940 r. statek zacumował u wybrzeży Antarktydy w Zatoce Wielorybów. Zgodnie ze schematem trasy, który został narysowany przez Thomasa Poultera dla Kongresu USA, „Snow Cruiser” musiał dwukrotnie przejechać Antarktydę w poprzek, omijając prawie całą linię brzegową i dwukrotnie odwiedzając biegun. Jednocześnie zapas paliwa powinien wystarczyć na 8000 km toru. W celu opuszczenia pojazdu terenowego na ląd zbudowano specjalną drewnianą rampę. Podczas zjazdu samochodu ze statku jedno z kół przebiło drewnianą podłogę, ale Poulterowi udało się na czas wcisnąć pedał gazu i Snow Cruiser z powodzeniem wjechał na śnieg, unikając katastrofalnych konsekwencji.
Prawdziwa katastrofa nastąpiła niemal natychmiast. Okazało się, że Snow Cruiser nie jest przeznaczony do jazdy po zaśnieżonej nawierzchni! 34-tonowy pojazd terenowy na czterech absolutnie gładkich kołach natychmiast usiadł na dnie. Koła samochodu po prostu zapadały się na metr w śnieg i obracały bezradnie, nie mogąc ruszyć pojazdem terenowym. Próbując jakoś poprawić sytuację, zespół przymocował koła zapasowe pojazdu terenowego do przednich, zwiększając w ten sposób 2 razy ich szerokość, a także umieścił tylne koła samochodu w łańcuchu. Potem pojazd terenowy był w stanie przynajmniej jakoś poruszać się tam iz powrotem. Po kilku bezskutecznych próbach Poulter stwierdził, że gdy pojazd terenowy porusza się do tyłu, zachowuje się znacznie pewniej, co ma wpływ na „krzywy” rozkład masy wzdłuż osi samochodu.
W efekcie ekipa Thomasa Poultera wyruszyła w podróż po bezkresach Antarktydy w odwrotnej kolejności. Oprócz tego, że koła pojazdu terenowego bez bieżnika stale się ślizgały, pojawiły się również inne problemy. Na przykład gigantyczne zwisy, które były dobre dla ciągników lotniskowych, okazały się jedynie przeszkodą w warunkach zaśnieżonego kontynentu - pojazd terenowy nie był w stanie pokonać nawet najmniejszego zauważalnego wyrwania nawierzchni nawet w najwyższej pozycji zawieszenia, opierając się nosem lub ogonem na grubości śniegu. Między innymi silniki Snow Cruisera, mimo temperatury powietrza kilkudziesięciu stopni poniżej zera, stale się przegrzewały. Po 14 dniach męki amerykański marzyciel po prostu porzucił swój pomysł w śniegach Antarktydy, żegnając się ze swoim marzeniem o podróżowaniu po całym kontynencie i wyjechał z powrotem do USA. Do tego czasu „Snow Cruiser” zdołał pokonać zaledwie 148 km zaśnieżonej pustyni.
Reszta załogi łazika pozostała do zamieszkania w samochodzie jako personel naukowy stacji polarnej. Snow Cruiser okazał się bardzo przeciętnym SUV-em, ale bardzo ładnym domem na Antarktydzie. System ogrzewania jego kabiny został dość dobrze przemyślany. Spaliny z silników Diesla i płyn chłodzący krążyły specjalnymi kanałami, zapewniając wewnątrz „krążownika” temperaturę niemal pokojową, topiły też śnieg w specjalnym kotle. Zapas żywności i paliwa w samochodzie wystarczył na cały rok pracy na baterii. Załoga pojazdu terenowego przykryła samochód drewnianymi osłonami, które ostatecznie zamieniły go w dom i rozpoczęły prowadzenie badań naukowych – przeprowadzanie eksperymentów sejsmologicznych, pomiary promieniowania tła itp. Kilka miesięcy później, jeszcze przed nadejściem antarktycznej zimy, ludzie w końcu porzucili Snow Cruisera.
Kolejny raz polarnicy wsiedli do samochodu pod koniec 1940 roku. Po zbadaniu pojazdu terenowego doszli do wniosku, że jest w absolutnie sprawnym stanie - wystarczy nasmarować mechanizmy i dopompować koła. Jednak w przededniu przystąpienia USA do II wojny światowej rozwój Antarktydy nie był już priorytetem.
Kolejny raz samochód odkryto już w 1958 roku. Dokonała tego międzynarodowa ekspedycja, która odkryła, że przez 18 lat pojazd terenowy pokrył kilka metrów śniegu. Położenie Snow Cruisera zdradziła wysoka bambusowa tyczka wystająca ponad powierzchnię, którą wcześniej ostrożnie zamontowała jego załoga. Mierząc wysokość śniegu z samych kół, polarnicy byli w stanie zrozumieć, ile opadów spadło w danym okresie. Od tego czasu ten pojazd terenowy nigdy więcej nie był widziany. Według jednej wersji został w końcu pokryty śniegiem. Według innej wersji trafił do jednej z gigantycznych gór lodowych, które co roku odpływają z lodowego szelfu Antarktydy, po czym zatapiają się gdzieś w wodach oceanów położonych na północy.
Źródła informacji:
http://www.warandpeace.ru/ru/reports/view/52701
http://offroadclub.ru/faq/history/snow_cruiser.html
http://www.stena.ee/blog/antarkticheskij-vezdehod-snow-cruiser-snezhnyj-krejser
http://fototelegraf.ru/?p=283097
informacja