Ze względu na problemy z transportem, brakiem paszy, zaczęła się masowa śmierć koni, co z kolei wpłynęło na dalsze zaopatrzenie armii kaukaskiej. Niedobory żywności doprowadziły do wzrostu liczby zachorowań, zwłaszcza szkorbutu. Z powodu stłoczonego rozmieszczenia wojsk w ziemiankach rozpoczęła się epidemia tyfusu. Wielu ludzi zginęło. Do początku 1917 roku ponad 100 tysięcy ludzi (cała armia) opuściło armię martwą, chorą, zamrożoną i ewakuowaną.
Warto zauważyć, że pozycja 2 i 3 armii tureckiej nie była lepsza. Armia turecka poniosła ciężką porażkę w kampanii 1916 roku, zmienniki miały słabą skuteczność wyszkolenia i bojową, skrajnie niskie morale (aż połowa rekrutów po prostu się rozproszyła). Wojska tureckie straciły swoje główne bazy na Kaukazie (Erzerum, Trebizond), zostały odcięte od baz tylnych, miały wyjątkowo słabą komunikację i nie mogły ich poprawić już w czasie działań wojennych, tak jak zrobili to Rosjanie. Turcy byli wyjątkowo słabo wyposażeni, zaopatrzenie było wyjątkowo niezadowalające, gospodarka kraju rozpadała się, co znalazło odzwierciedlenie w armii. Wśród żołnierzy szalały tyfus i tyfus. W rezultacie armia turecka była na skraju katastrofy. W rezultacie na wszystkich obszarach od Morza Czarnego po jezioro Van odnotowano jedynie niewielkie potyczki i poszukiwania rozpoznawcze.
Plany na rok 1917. akcje brytyjskie
W październiku 1917 r. dowództwo rosyjskie opracowało plan działań, który przewidywał krótki cios wojskom tureckim w celu przygwożdżenia wroga w walce i uniemożliwienia mu przeniesienia dodatkowych sił na Bałkany i Galicję. Brytyjczycy poprosili również o wywarcie nacisku na flankę i tyły 6. armii tureckiej w Iraku, aby wesprzeć brytyjską ofensywę w Mezopotamii. W tym celu wojska rosyjskie musiały rozpocząć działania ofensywne w Persji na początku 1917 roku. Operacja miała być przeprowadzona we współpracy z Brytyjczykami, którzy planowali atak na Bagdad.
Brytyjska Armia Ekspedycyjna Generała Nastroju (4 dywizje piechoty i 1 kawalerii), po serii ciężkich porażek z Turkami na początku iw połowie 1916 roku, przystąpiła do ofensywy w grudniu 1916 roku w celu odzyskania utraconych terytoriów. Duża grupa wojsk kolonialnych (tylko około 50 tysięcy ludzi) ruszyła na północ, wzdłuż obu brzegów Tygrysu - w kierunku El Kut (Kut-el-Amar). Do dyspozycji dowódcy 6. armii tureckiej Khalila Paszy znajdował się 18 korpus (około 25 tysięcy ludzi) pod dowództwem generała Karabekira, który podjął się obrony wzdłuż Tygrysu. Podczas natarcia Brytyjczycy szturmowali oddzielne ufortyfikowane pozycje wojsk osmańskich. Tak więc na przykład od 6 stycznia do 19 stycznia 1917 r. Zaatakowali ufortyfikowaną pozycję Turków Hadairi. Po zaciekłych walkach i szturmie na szereg pozycji obronnych armii osmańskiej, w lutym Brytyjczycy zbliżyli się do El Kut.
Tuż po rozpoczęciu pierwszych bitew turecki generał Karabekir postanowił nie bronić El Kut i wycofał się. Turecki dowódca wojskowy postanowił nie bronić miasta, aby nie wpaść w pułapkę, jak miało to miejsce rok wcześniej w przypadku oddziałów brytyjskich pod dowództwem Tausenda w El Kut. 23 lutego garnizon turecki zaczął wycofywać się z miasta. W tym samym czasie Brytyjczykom udało się schwytać ponad 9000 żołnierzy tureckich. Zastępca szefa niemieckiego sztabu generalnego Erich Ludendorff napisał wówczas: „W Mezopotamii szybko stało się jasne, że armia turecka w regionie Iraku nie była zdolna do dalszego oporu”. W rezultacie do miasta wkroczyli Brytyjczycy, ale nie udało im się zniszczyć głównych sił Turków. Po zajęciu El-Kut wojska brytyjskie pod dowództwem generała Mauda kontynuowały ofensywny ruch w kierunku Bagdadu.
Brytyjskie dowództwo zaproponowało Rosjanom skorzystanie z sprzyjającej sytuacji i wsparcie ich ofensywy działaniami 1. Korpusu Kawalerii Kaukaskiej pod dowództwem Baratowa, który wówczas składał się z 18 tys. bagnetów i szabli z 50 działami (13 batalionów i oddziałów, 66 eskadr i setki).
Dowódca sił brytyjskich w Mezopotamii, Frederick Stanley Maud
Wojska brytyjskie w marszu w Mezopotamii
Wpływ rewolucji lutowej na armię kaukaską
Dowódca armii kaukaskiej gen. Nikołaj Judenich planował przeprowadzenie w 1917 roku serii operacji, wykorzystując wcześniejsze sukcesy i rozkład armii tureckiej. W styczniu 1917 zorganizował atak na Mezopotamię, który zmusił Imperium Osmańskie do przeniesienia części wojsk na front rosyjski, osłabiając obronę Bagdadu, który wkrótce został zajęty przez Brytyjczyków.
Po rewolucji lutowej w Rosji Rząd Tymczasowy, związany z panami Londynu i Paryża (większość lutystowskich rewolucjonistów była zachodnimi masonami), nie zamierzał zatrzymać wojny. W związku z tym dowództwo rosyjskie zapewniało sojuszników z Ententy, że odmawiając podjęcia aktywnych kroków na teatrze europejskim do lata 1917 r., zamierza kontynuować ofensywę na froncie kaukaskim. Jednak armia już wtedy nie była w stanie prowadzić działań ofensywnych. 21 marca dowódca Frontu Kaukaskiego zameldował Naczelnemu Wodzowi o smutnym stanie zaplecza i początku rozpadu wojsk oraz zwrócił uwagę Dowództwa na fakt, że niektóre jednostki od 1916 r. żywiono głodowe racje żywnościowe. Wiosną 1917 r. głód w armii rosyjskiej osiągnął alarmujące rozmiary, powodując masowe epidemie.
Tak więc mit, że bolszewicy rozłożyli i zniszczyli rosyjską armię imperialną, jest mistyfikacją. Armia rosyjska zaczęła się rozkładać, głodować nawet w czasach carskich. Żołnierze nie chcieli już walczyć, ale myśleli o przetrwaniu i powrocie do domu. A po lutym proces ten przybrał nieodwracalny, osuwiskowy porządek. Rosja zmierzała pełną parą w stronę katastrofy państwowej i cywilizacyjnej. Bolszewicy nie mieli z tym nic wspólnego. Po pierwsze, reżim carski zaangażował się w niepotrzebną dla narodu rosyjskiego wojnę i ścinał ostatnie filary imperium. Wtedy lutyści-zachodni, marzący o władzy i „zachodniej strukturze” Rosji, zmiażdżyli autokrację (ostatni filar imperium) i zabili imperium Romanowów, a wraz z nim całą „starą Rosję”. Bolszewicy po prostu przejęli upadłą władzę i uratowali wszystko, co mogli, tworząc nowy projekt i cywilizację radziecką.
Armia kaukaska (i cała armia rosyjska) pod Rządem Tymczasowym nie mogła już prowadzić operacji ofensywnych. Warto zauważyć, że w podobnej sytuacji była osmańska amija. 2. i 3. armia turecka przeszła do defensywy, ale ich skuteczność bojowa była wyjątkowo niska. Wśród żołnierzy szalały choroby. Szósta armia turecka w Iraku miała tylko zaporę przed wojskami rosyjskimi w kierunku Hamadan, reszta oddziałów działała przeciwko Brytyjczykom na południe od Bagdadu.
Początek ofensywy w południowo-zachodniej Persji
Mimo że zima jeszcze się nie skończyła, korpus Baratowa 27 lutego przeszedł do ofensywy przeciwko tureckiej 2 Dywizji Piechoty i Brygadzie Kawalerii. Nasze oddziały zajęły Hamadan. 20 lutego część prawego skrzydła korpusu zajęła Senne. 25 lutego w kierunku Bagdadu wojska rosyjskie zajęły cały region Kermanszah. Tymczasem Brytyjczycy zajęli Bagdad. W celu odwrócenia uwagi 6. Armii Tureckiej od południa, czyli wsparcia brytyjskiej ofensywy, z 7. Kaukaskiego Korpusu Armii na koniec lutego. Oddział miał działać w regionie Sakiz, z zadaniem zdobycia regionu Penjvin.
Warto dodać, że ofensywa została przeprowadzona w niezwykle trudnych warunkach. Górzysty region irańskiego Kurdystanu został spustoszony wojną, pozbawiony środków do życia i praktycznie pozbawiony dróg. Ścieżki były pokryte śniegiem o głębokości 4-6 m, piechota musiała robić okopy w głębokim śniegu, aby iść naprzód. Jeździec był całkowicie ukryty w okopach. Okopy znów wypełniły zamiecie śnieżne. Kawaleria zsiadła, konie poprowadzono. Transporty paczek przejeżdżały nie więcej niż 5 km dziennie. Bojownicy musieli spędzić noc w niszach śnieżnych. W rezultacie oddział Nazarowa został zmuszony do zatrzymania się i nie mógł wykonać zadania.
Rosyjska artyleria w Persji
To be continued ...