Szlak Ho Chi Minha. Pierwsze walki w Laosie
Szlak Ho Chi Minha. Wietnamska droga życia. Z całą wiarą Amerykanów w siłę powietrzną, którą sprowadzili na „szlak” (szczegóły tutaj и tutaj), nigdy nie zrezygnowali z prób zniszczenia „ścieżki” na ziemi. Jednak zakaz inwazji na terytorium Laosu (nie obejmował operacji wywiadowczych, z których kiedyś skorzystali Amerykanie) nie pozwalał im na prowadzenie poważnych ofensywnych operacji wojskowych na „ścieżce” z użyciem sił lądowych. Ale szukali obejścia.
Aby zrozumieć, dlaczego wszystko potoczyło się tak, jak się stało, warto przyjrzeć się, jak wyglądała sytuacja w krajach graniczących z Wietnamem.
W czasie zwycięstwa wietnamskiego nad Francuzami sąsiednie kraje (oprócz Chin) były monarchiami. Dotyczyło to zarówno Laosu, jak i Kambodży. A jeśli władze Kambodży „manewrowały” między stronami konfliktu, skłaniając się do przejścia na stronę Wietnamu i ZSRR, to w Laosie władza królewska jednoznacznie stanęła po stronie Amerykanów.
W Laosie od 1955 r. wznowiono początkowo powolną, a potem coraz bardziej brutalną wojnę domową między rządem rojalistycznym, popierającymi go Stanami Zjednoczonymi i powstańcami, które Amerykanie utworzyli z mniejszości narodowej Hmong z jednej strony, a lewicą. ruch narodowowyzwoleńczy Pathet Lao, który cieszył się poparciem Wietnamu i ZSRR. Okresowo od 1959 roku Wietnamska Armia Ludowa wkraczała do Laosu i otwarcie interweniowała w działaniach wojennych, zadając z reguły miażdżące militarne klęski oddziałom rojalistów. Od Pathet Lao na razie trzeba było nie tracić i utrzymywać tych obszarów Laosu, w których 559. grupa transportowa VNA zaczęła tworzyć trasę logistyczną dla przyszłego (przyszłego - w tym czasie) wyzwolenia Wietnamu Południowego.
Żołnierze i dowódcy „Pathet Lao” podczas wojny domowej w Laosie. Od początku lat 70.
Amerykanie planowali zniszczenie tych komunikatów od wczesnych lat 60., dla których CIA utworzyła oddziały rebeliantów etnicznych (głównie z Hmong) i dla których próbowała szkolić wojska królewskie w Laosie, ale początkowo Amerykanie nie byli godny wszelkich operacji na dużą skalę. Należy zauważyć, że wojska rojalistyczne Królestwa Laosu były słabo wyszkolone i zmotywowane. Nawet nieregularne partie partyzantów Hmong wyglądały lepiej, a czasem nawet osiągały lepsze wyniki. To ostatnie tłumaczono motywacją: Hmong mieli nadzieję, że zwycięstwo Stanów Zjednoczonych, dla których faktycznie pracowali jako naród, pomoże im zdobyć własne państwo, w którym nie będą mniejszością etniczną. Hmong zainspirował ich przywódca, rojalistyczny generał Wang Pao, etniczny Hmong.
W pewnym momencie, po otwartym wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny w Wietnamie, wojna w Laosie stała się jej częścią. Walczyli tam sami Laotańczycy, a ich walki toczyły się głównie wokół wietnamskich linii komunikacyjnych io kontrolę nad nimi. Walczył z CIA z amerykańską milicją, „Ameryka lotnicza”, najemnicy i instruktorzy wojskowi z Zielonych Beretów, w wysiłku znanym obecnie jako „Tajna Wojna”. Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych walczyły, zrzucając największą liczbę bomb na Laos w Historie. Walczyli Wietnamczycy, dla których utrzymanie terenów, przez które zaopatrywany był Viet Cong, było sprawą życia i śmierci. Od 1964 r. znaczna część wszystkich operacji w laotańskiej wojnie domowej „kręciła się” wokół tego, czy Amerykanie, rojaliści i amerykańscy najemnicy z miejscowej ludności (głównie Hmong), zepchnęli Pathet Lao z powrotem do Wietnamu i przecięli wietnamską komunikację. A jeszcze wcześniej Hmong próbował przeprowadzić akcje dywersyjne przeciwko Wietnamczykom w rejonach „ścieżki”, ale były to „ukłucia szpilką”. A po rozpoczęciu otwartego zaangażowania Ameryki w Wietnamie, w Laosie sprawy zaczęły się kręcić na dobre.
W 1964 roku, począwszy od 19 maja, US Air Force przeprowadziło serię lotów rozpoznawczych nad Laosem, wyjaśniając, jeśli to możliwe, dane dotyczące komunikacji Pathet Lao i wietnamskiej. Operacja została nazwana „zespół Yankee”. Latem armia rojalistów pod dowództwem amerykańskich oficerów przeszła do ofensywy i znokautowała siły Pathet Lao z drogi między Wientianem a królewską stolicą Luang Prabang, operacja ta została przez Amerykanów nazwana „Trójkątem”.
A w grudniu weszli rojaliści Dolina dzbanów, wciskając "Pathet Lao" i tam. Obecność rojalistów w Dolinie Dzbanów stworzyła poważne zagrożenie dla „Szlaku” - wzdłuż Doliny można było dotrzeć do pasma Annam i przeciąć „ścieżkę”. Ale wtedy, pod koniec 1964 roku, rojaliści nie mieli wystarczających środków, by kontynuować ofensywę, a Pathet Lao nie miał czym kontratakować. Na chwilę partie przeszły do defensywy w tym sektorze. Taką bierność zarówno Amerykanów, jak i ich zastępców tłumaczył fakt, że przed nadejściem „Tet” Amerykanie nie doceniali znaczenia „ścieżki”. Przez cały 1965 Wietnamczycy byli zaangażowani we wzmacnianie obrony „ścieżki”. Rojaliści nie posunęli się dalej w Dolinę Dzbanów, pozostawiając Amerykanów lotnictwo.
Ten ostatni nie zawiódł. Kiedy Pathet Lao rozpoczęło swoją kontrofensywę pod koniec 1965 roku, bardzo szybko upadła, ponieważ system zaopatrzenia został zniszczony przez amerykańskie bombardowania - magazyny z bronie, amunicja i żywność. W 1966 roku bombardowania Laosu, jak mówią, „nabrały rozpędu”, a rojaliści zwiększyli presję.
W lipcu 1966 r. armia rojalistów zajęła dolinę Nam Bak wokół miasta o tej samej nazwie. Dolina Nam Bac umożliwiła również dotarcie do komunikacji wietnamskiej. Był to wydłużony pas stosunkowo płaskiej ziemi pomiędzy pasmami górskimi. Natychmiast po sukcesie w Nam Bak, rojaliści ponownie zwiększyli presję w Dolinie Dzbanów. Wyczerpane bombardowaniami siły Pathet Lao wycofały się i pod koniec sierpnia 1966 r. rojaliści mieli 72 kilometry do przejścia do granicy wietnamskiej. „Ścieżka” zostałaby wycięta.
Te dwa wydarzenia razem groziły katastrofą.
Na szczęście rojaliści przeszli do defensywy – po prostu nie starczyło im sił na dalszą ofensywę i potrzebna była przerwa w obu kierunkach.
Skorzystali z tego Wietnamczycy. Widząc, że Pathet Lao nie może utrzymać tych obszarów, Wietnamczycy zaczęli przenosić regularne jednostki wojskowe VNA do doliny Nam Bak. Wietnamscy żołnierze przeniknęli przez zalesione klify i góry, zajmując wzgórza wokół oddziałów rojalistów. Wietnamczycy szybko się okopali i zaczęli strzelać do rojalistów tam, gdzie to możliwe. Tak rozpoczęło się „oblężenie Nam Bak”.
Wchodząc do doliny rojaliści znaleźli się w niezbyt dogodnej sytuacji. Tak, kontrolowali obiekty obronne. Ale w tej strefie prawie nie było dróg - całe zaopatrzenie wojsk w Dolinie Nam Bak odbywało się drogą lotniczą z dostawą towarów na jedno lotnisko, które bardzo szybko znalazło się w strefie rzeczywistego ostrzału z broni ciężkiej wietnamski. Nie było dróg pozwalających rojalistom zaopatrywać ich grupę w dolinie Nam Bak.
Z kolei Wietnamczycy mieli znacznie lepszą sytuację – jedna z ważnych laotańskich dróg, tzw. „Trasa 19”, którą Wietnamczycy włączyli do swojej komunikacji w ramach „Szlaku”, przechodziła przez ich pozycje , a nawet mogli przenosić posiłki w samochodach. A do granicy z Wietnamem było bliżej niż nawet do Luang Prabang. Ale amerykańskie lotnictwo było już w pełnym rozkwicie nad drogami i na razie nie było wolnych sił.
Od początku 1967 r. rojaliści zaczęli przenosić nowe bataliony do doliny Nam Bak i poszerzać swoją strefę kontroli. Teraz te jednostki nie wpadły już na Pathet Lao, ale na jednostki wietnamskie, choć małe i słabo uzbrojone, ale bardzo dobrze wyszkolone i zmotywowane do walki. Na tym etapie postęp rojalistów zaczął się zmniejszać, aw niektórych miejscach całkowicie ustał. Bliżej lata Wietnamczycy zaczęli wyprowadzać małe kontrataki, nieco później ich skala wzrosła. Tak więc pod koniec lipca pojedynczy atak z zaskoczenia niewielkich jednostek VNA doprowadził do pokonania 26 batalionu piechoty laotańskich rojalistów.
Obrona rojalistów miała jeszcze jedną wadę – skrajnie ograniczone możliwości w zakresie zapewniania siłom lądowym wsparcia z powietrza. Podczas ospałych walk na granicach rojalistycznej strefy kontroli doszło do incydentu – lekki samolot szturmowy T-28 „Troyan”, pilotowany przez tajskich najemników, omyłkowo uderzył w „swoich” – batalion rojalistów. Rojaliści, nie mogąc psychologicznie wytrzymać tego ciosu, wycofali się ze swoich pozycji. W rezultacie dowództwo rojalistów wycofało Tajów z frontu, a cały ciężar wsparcia lotniczego spadł na barki świeżo wyszkolonych pilotów laotańskich, których było bardzo niewielu i, z nielicznymi wyjątkami, niedostatecznie wyszkolonych.
Ułatwiło to Wietnamczykom wykonywanie misji bojowych.
Jesienią 1967 roku Wietnamczycy w końcu byli w stanie przemycić do doliny artylerię. Mimo ukształtowania terenu, bardziej nadaje się do zawodów wspinaczkowych niż do manewrów wojskowych, pomimo pory deszczowej, pomimo potwornych sił amerykańskich nalotów na Drodze 19. Szczerze mówiąc, nie było to łatwe.
Ale wróg stawał się coraz silniejszy. We wrześniu 1967 r. do doliny zostały rozmieszczone dwa rojalistyczne bataliony spadochronowe, z których jeden, 55. batalion spadochronowy, miał już pewne doświadczenie bojowe, a drugi, 1. batalion spadochronowy, właśnie ukończył przeszkolenie amerykańskie. 3000 partyzantów Hmong zostało przeniesionych do doliny, wysłanych tam przez ich dowódcę, generała Wang Pao. Ogólnie rzecz biorąc, pod koniec września rojaliści mieli w dolinie 7500 osób, wobec około 4100 Wietnamczyków. Mieli jednak ogromne problemy z zaopatrzeniem, prowadzonym przez jedno lotnisko przez siły najemników z Air America. Również te oddziały cierpiały na brak artylerii. Jednak siły te odniosły pewien sukces - więc Hmongom udało się zdobyć lotnisko w pobliżu Muang Sai, na północny zachód od głównej strefy bitwy. Ale nie mieli czasu, aby zacząć go używać.
W grudniu Wietnamczycy dotarli do wrażliwego punktu rojalistów - lotniska Nam Bak. Po zaciągnięciu wystarczającej ilości amunicji w otaczające go góry zaczęli ostrzeliwać pas startowy 82-mm moździerzami, a samo lotnisko i okolice ciężkimi karabinami maszynowymi. To drastycznie pogorszyło sytuację rojalistów. Próby zniszczenia wietnamskich punktów ostrzału na wzgórzach nalotami nie powiodły się. Amerykanie musieli zatrzymać lądowanie samolotów na lotnisku i zacząć zrzucać zapasy dla swoich sojuszników na spadochronach. Być może rojaliści jakoś planowali rozwiązać problem z zaopatrzeniem, ale nie otrzymali.
11 stycznia Wietnamczycy przeszli do ofensywy.
Siły, które mieli w okolicy, szybko się przegrupowały, zbierając się w kilka grup uderzeniowych. Jako pierwsi zaatakowali myśliwce z 41. Batalionu Sił Specjalnych, jednostki przechodzącej przez amerykańskie dokumenty jako 41 Đặc công batalionktóry przeprowadził niezwykle udany i bardzo profesjonalnie wykonany nalot na Luang Prabang. Omijając wszystkie linie obronne rojalistów, uderzyli w głębokie tyły, miasto, w którym stacjonowały tyły grupy rojalistów, i wszystkie ich samoloty. Ten nalot wywołał panikę w kwaterze rojalistów, co z kolei uniemożliwiło im późniejszą prawidłową ocenę sytuacji.
Tego samego dnia główne siły VNA w dolinie przeszły do ofensywy. Rojaliści zostali zaatakowani w kilku obszarach. Większość żołnierzy wietnamskich była częścią 316. Dywizji Piechoty i 355. Oddzielnego Pułku Piechoty. 148. pułk 316. dywizji piechoty skutecznie zaatakował pozycje rojalistów w dolinie od północy, a jeden z batalionów 355. pułku zadał miażdżący cios od zachodu. Dowódca rojalistów rzucił 99 batalion spadochronowy w kierunku nacierających Wietnamczyków i wycofał swoje stanowisko dowodzenia oraz dwie 105-mm haubice z samej osady. Nas Buck i lotnisko na jednym ze wzgórz. To nie pomogło, 13 stycznia 148. pułk VNA rozproszył wszystkie jednostki, które obejmowały stanowisko dowodzenia dowódcy i rozpoczął przygotowania do ostatecznego ataku. W takich warunkach dowódca rojalistów, generał Savatphayphane Bounchanh (przetłumacz sam) uznał, że dolina została utracona i uciekł z kwaterą główną.
Wojska rojalistów zostały pozostawione bez kontroli, ich morale zostało osłabione najpierw przez wietnamski nalot na ich tył bazy, a następnie przez ucieczkę dowództwa. Jednocześnie dwukrotnie przewyższali liczebnie Wietnamczyków. Ale to już nie miało znaczenia.
Wietnamski strajk odciął obronę rojalistów. 11., 12. i 25. pułki armii królewskiej, bez żadnych instrukcji, pozwoliły na wycofanie się ze swoich pozycji, co niemal natychmiast przekształciło się w zdezorganizowany lot. Przed Wietnamczykami pozostał tylko 15 pułk i 99 batalion spadochronowy.
Po tym nastąpiła ciężka i krótka bitwa, podczas której jednostki te zostały doszczętnie pokonane.
Wietnamczycy, wchodząc w kontakt bojowy z 15 pułkiem, dosłownie wypełnili go „deszczem” rakiet 122 mm, które wystrzelili z przenośnych wyrzutni rakiet Grad-P. Kilka godzin później garstka ocalałych z piętnastego już próbowała przeczołgać się przez dżunglę, aby uniknąć dobicia lub wzięcia do niewoli. Tylko połowa z tych, którzy zostali zaatakowani na początku bitwy, zdołała przeżyć.
Jeszcze bardziej tragiczny los spotkał 99. batalion spadochronowy. Znalazł się w sytuacji, w której wycofanie się było niemożliwe ze względu na warunki terenowe i położenie batalionu względem wroga. Podczas walki w zwarciu, która nastąpiła z jednostkami VNA, personel batalionu został zniszczony i częściowo schwytany prawie całkowicie. Tylko 13 osób zdołało oderwać się od wroga - reszta została zabita lub schwytana.
Pod koniec 14 stycznia zdezorganizowani uciekający laotańscy rojaliści zostali prawie całkowicie zabici lub schwytani. Kilka tysięcy uciekinierów znalazło się pod okrążającym manewrem 174. pułku piechoty 316. dywizji iw większości poddało się. W przeciwieństwie do nich wietnamska piechota potrafiła szybko manewrować przez ciężki, pokryty dżunglą, skalisty teren bez utraty kontroli i „rozbijania” formacji bojowych, strzelała dobrze i niczego się nie bała. Ci ludzie również nie cierpieli z powodu sentymentalizmu w stosunku do uciekającego wroga. Wietnamczycy przewyższali wroga liczebnie zarówno w szkoleniu (nieskończenie), jak i morale, i potrafili dobrze walczyć w nocy.
W nocy 15 stycznia wszystko się skończyło, bitwę o Nam Bak wygrał VNA „czysto” - z podwójną przewagą liczebną wroga i jego absolutną dominacją w powietrzu. Rojalistom pozostało tylko poprosić Amerykanów o uratowanie przynajmniej kogoś. Amerykanie naprawdę zabili helikopterem wielu ocalałych rojalistów, którzy uciekli przez dżunglę.
Bitwa o Nam Bak była militarną katastrofą dla rodziny królewskiej w Laosie. Z ponad 7300 osób, które zostały wysłane do tej operacji, wróciło tylko 1400. Najszczęśliwsze jednostki - 15. i 11. pułk straciły po połowie swojego personelu, 12. pułk stracił trzy czwarte. 25. prawie wszystko. Generalnie bitwa kosztowała armię królewską połowę wszystkich dostępnych wojsk. Tylko Wietnamczycy schwytali prawie dwa i pół tysiąca osób. Dostali 7 haubic z amunicją, 49 karabinów bezodrzutowych, 52 moździerze, zaopatrzenie wojskowe, których rojaliści nie mieli czasu zniszczyć ani wywieźć, wszystkie zapasy zrzucone przez amerykańskie samoloty po 11 stycznia i, jak zaznaczają Amerykanie, „niezliczone " broń strzelecka .
Wśród Amerykanów, którzy kontrolowali przebieg operacji i pomagali rojalistom w jej realizacji, wybuchł konflikt między CIA, ambasadą i agentami na miejscu. Agenci obwiniali szefa placówki CIA w Laosie, Teda Sheckleya. Ten ostatni ukrył się za swoim raportem, wysłanym „na rozkaz”, w którym jeszcze przed atakiem na Nam Bak wskazywał, że Wietnamczyków nie należy prowokować do aktywnej interwencji. Sheckley obarczył winą za porażkę biuro amerykańskiego attache wojskowego w Laosie, które jego zdaniem straciło kontrolę i źle oceniło sytuację. Dostał ją także ambasador USA Sullivan, który de facto dowodził tą wojną. Chociaż sam był przeciwny atakowi na Nam Bak, a podczas operacji nie było go w ogóle w kraju, rozprowadzał broń i amunicję w Laosie i był całkiem zdolny do zablokowania operacji, o której sam powiedział, że „będzie być fiaskiem” . Ale nic nie zostało zrobione.
Tak czy inaczej, zagrożenie dla „ścieżki” na północy Laosu zostało usunięte, a za pół miesiąca w Wietnamie Południowym rozpoczęła się „Ofensywa Tet” Wietnamczyków.
Nie oznaczało to oczywiście końca walki o Drogę.
Chociaż okupacja terytorium Laosu była zakazana wojskom amerykańskim, zakaz ten nie dotyczył działań rozpoznawczych. A jeśli MARV-SOG prowadził zwiad i sabotaż na „Szlaku” przez całą wojnę, to po ofensywie Tet Amerykanie postanowili zrobić coś innego. Pod koniec 1968 roku przeprowadzili udaną operację Tollroad, którą przeprowadziły jednostki 4. Dywizji Piechoty działające w Wietnamie Południowym. Wykorzystując fakt, że Wietnamczycy nie są w stanie zapewnić pełnej obrony całego „Szlaku”, a ich wojska ograniczały bitwy w Laosie, Amerykanie rozpoczęli nalot mający na celu zniszczenie wietnamskiej komunikacji na terytoriach Kambodży i Laosu w sąsiedztwie Wietnamu Południowego.
Jednostki inżynieryjne 4. Dywizji Piechoty zdołały znaleźć drogę przejezdną dla samochodów, jak mówią raporty „nie więcej niż 2,5 tony masy całkowitej” i pieszych. Najpierw Amerykanie wkroczyli na tę trasę w Kambodży, niszcząc tam szereg wietnamskich skrytek i dróg, a następnie przeszli do Laosu, gdzie zrobili to samo. Nie doszło do starć z jednostkami wietnamskimi, a także strat. 1 grudnia 1968 r. amerykańscy żołnierze zostali wywiezieni helikopterami. Operacja ta nie przyniosła poważnych skutków, podobnie jak szereg kolejnych nalotów na małą skalę, które mimo wszystko Amerykanie przeprowadzili na laotańską część „szlaku”. Ale to wszystko było "ukłuciem szpilki".
Prawdziwym problemem była inwazja Hmongów, którzy odzyskali siły z Nam Bak, z amerykańskim wsparciem lotniczym, w Dolinie Dzbanów.
Do listopada 1968 r. przywódca Hmong Wang Pao był w stanie wyszkolić osiem batalionów swoich rodaków, a także wyszkolić pilotów szturmowych Hmong do udziału w planowanej ofensywie w Dolinie Dzbanów. Głównym czynnikiem, który dał Vang Pao nadzieję na sukces, była uzgodniona z Amerykanami liczba lotów myśliwsko-bombowych w celu wsparcia ataków Hmong – planowano, że będzie ich co najmniej 100 dziennie. Na pomoc Vang Pao obiecano również misje bojowe Skyraderów z 56. skrzydła powietrznego operacji specjalnych z siedzibą w Tajlandii.
Ofensywa miała doprowadzić do zajęcia przez Hmong góry Phu Pha Thi i znajdującego się na niej amerykańskiego radarowego posterunku obserwacyjnego Lima 85, odbitego wcześniej przez Wietnamczyków podczas serii bitew o kluczową bazę Na Hang w regionie . Góra była uważana za świętą przez Hmongów, a Wang Pao wierzył, że jej zdobycie zainspiruje jego lud. Ponadto Wang Pao planował kontynuować ofensywę wzdłuż Doliny Jars do granicy wietnamskiej. Gdyby mu się wtedy udało, „ścieżka” zostałaby przecięta.
Dostawa oddziałów uderzeniowych Hmong na obszar koncentracji przed atakiem miała być przeprowadzona przez amerykańskie śmigłowce. Operacja została nazwana kryptonimem Pigfat. Po serii opóźnień, 6 grudnia 1968, Hmong zaatakował z potwornym amerykańskim wsparciem lotniczym. Patrząc w przyszłość, powiedzmy, że pozycje jednego z batalionów VNA broniących się przed Hmongami były bombardowane napalmem przez trzy dni.
Czasami wystarczyło kilka strzałów z wietnamskiego moździerza 82 mm, aby samoloty amerykańskie natychmiast pojawiły się i zaczęły zrzucać tony bomb zapalających na pozycje wietnamskie. Działania Wietnamczyków komplikował również fakt, że część roślinności w okolicy została zniszczona przez defolianty na początku roku, a Wietnamczycy nie zawsze mogli wykorzystać roślinność jako osłonę do manewru.
Początkowo Hmong odniósł sukces, amerykańskie wsparcie lotnicze wykonało swoje zadanie, choć Amerykanie zapłacili za to cenę – np. 8 grudnia od razu stracili trzy samoloty – jeden F-105 i dwa Skyradery. Ale straty wietnamskie były ogromne, sięgając nawet połowy stanu osobowego niektórych batalionów.
Ale coś poszło nie tak. Po pierwsze, Amerykanie byli w stanie zapewnić tylko połowę obiecanej liczby lotów bojowych. Brak koordynacji między CIA, które prowadziło wojnę w Laosie, a Siłami Powietrznymi USA, które w ramach wojny wietnamskiej toczyły wojnę przeciwko „szlakowi”, doprowadził do tego, że wkrótce po rozpoczęciu wojny operacji, znaczna część samolotu została wycofana do polowania na ciężarówki w ramach Air Force Commando Hunt. Nieco później postawiło to Hmong w trudnej sytuacji.
Wietnamczycy stawiali opór zaciekle iz reguły wycofywali się dopiero po ciężkich stratach. Hmongowie w tej operacji po raz pierwszy odeszli od metod partyzanckich i działali „na czole”, co również bardzo ich kosztowało. Nigdy wcześniej nie ponieśli takich strat, a to był poważny czynnik demoralizujący.
Jednak w połowie grudnia pozycja Wietnamczyków była już rozpaczliwa - straty były ogromne, a dowództwo wojsk wietnamskich wątpiło, czy zdołają się oprzeć. Jednak Wietnamczycy wiedzieli, że 148. pułk, który wyróżnił się wcześniej w Nam Bak, idzie im z pomocą, mieli bardzo mało czasu.
I wygrali.
Wietnamczykom udało się ustalić położenie punktu amunicyjnego, przez który oddziały Hmong otrzymywały amunicję do ofensywy. W nocy 21 grudnia Wietnamczycy przeprowadzili udany nalot na ten punkt, niszcząc go, a jednocześnie niszcząc jedną z haubic 105 mm, których wróg już miał niewiele. To zmusiło Hmongów do zatrzymania się i 25 grudnia 148. pułk rozlokował się na ziemi i rozpoczął ofensywę. Zostało mu kilka dni do nawiązania kontaktu bojowego z siłami Wang Pao. Ten ostatni, zdając sobie sprawę z tego, co zabłysnęłoby dla jego żołnierzy, gdyby ci żołnierze do nich dotarli, podjął szereg działań propagandowych, mających na celu podważenie morale Wietnamczyków. Tak więc 26 i 27 grudnia do wojsk wietnamskich wyemitowano nagrania, w których wietnamscy więźniowie przekonywali ich, by nie brali udziału w działaniach wojennych. Wang Pao miał nadzieję, że spowoduje to dezercje w szeregach VNA. Równolegle na teren walki ponownie dostarczono pilotów najemnych z Tajlandii, a twierdza Hmong w Muang Sui otrzymała dodatkową partię amunicji.
Nic z tego nie pomogło. W nocy 1 stycznia 1969 Wietnamczycy zinfiltrowali linie obronne Hmong, masakrując po drodze jedenastu lokalnych bojowników i jednego amerykańskiego doradcę. Pojawienie się pierwszych jednostek Wietnamczyków już za linią obrony wywołało panikę i wojska Wang Pao uciekły w te rejony. Tydzień później Wang Pao ogłosił generalne odosobnienie. Operacja Pigfat dobiegła końca.
Ale dla Wietnamczyków nic się nie skończyło. Wykorzystali odwrót Hmong, aby włamać się do Na Hang, o które walczyli od 1966 roku. Jednak nie miało to już wiele wspólnego z „ścieżką”.
Przez kilka miesięcy znikała groźba przerwania wietnamskiej komunikacji.
Trzeba powiedzieć, że cele zarówno operacji w Nam Bak, jak i inwazji na Dolinę Dzbanów nie ograniczały się do przerwania „ścieżki”. Eo były operacjami wojny domowej w Laosie, których celem było zajęcie terenów kontrolowanych przez komunistów. Jednak utrata tych terenów doprowadziłaby właśnie do przecięcia „ścieżki” i postawiłaby pod znakiem zapytania kontynuację wojny na Południu.
Wietnamczycy na to nie pozwolili.
Dla Hmong porażka w Dolinie Dzbanów była bardzo bolesnym doświadczeniem. Spośród 1800 bojowników, którzy przeszli do ofensywy 6 grudnia 1968 r., do połowy stycznia 700 zginęło i zaginęło, a kolejnych 500 zostało rannych. Takich strat nie mieli nawet w Nam Bak. Wietnamczycy jednoznacznie wygrali tę bitwę, ale dla nich cena okazała się bardzo wysoka, ich straty zostały obliczone w jeszcze większej liczbie.
Hmongowie byli poważnie przerażeni tym, jak to wszystko się skończyło – pod koniec walk jednostki VNA znajdowały się kilka kilometrów od swoich miejsc zamieszkania i bali się zemsty. Kobiety i dzieci uciekały z frontowych wiosek, wszyscy mężczyźni zdolni do posiadania broni byli gotowi do walki o swoje wioski i miasta. Ale Wietnamczycy nie przybyli, zadowoleni z osiągniętych sukcesów.
Pomimo tych wyników Hmong nadal ufał swojemu przywódcy Wang Pao. A Wang Pao planował dalszą walkę, opierając się na amerykańskim wsparciu.
Dolina Dzbanów miała być polem bitwy jeszcze przez długi czas. Ale chociaż Wietnamczycy posiadali obszary krytyczne dla pracy „ścieżki”, nie zamierzali się wycofywać, a także planowali dalszą walkę.
To be continued ...
Aby zrozumieć, dlaczego wszystko potoczyło się tak, jak się stało, warto przyjrzeć się, jak wyglądała sytuacja w krajach graniczących z Wietnamem.
W czasie zwycięstwa wietnamskiego nad Francuzami sąsiednie kraje (oprócz Chin) były monarchiami. Dotyczyło to zarówno Laosu, jak i Kambodży. A jeśli władze Kambodży „manewrowały” między stronami konfliktu, skłaniając się do przejścia na stronę Wietnamu i ZSRR, to w Laosie władza królewska jednoznacznie stanęła po stronie Amerykanów.
Laos. Bitwa o Nam Bak
W Laosie od 1955 r. wznowiono początkowo powolną, a potem coraz bardziej brutalną wojnę domową między rządem rojalistycznym, popierającymi go Stanami Zjednoczonymi i powstańcami, które Amerykanie utworzyli z mniejszości narodowej Hmong z jednej strony, a lewicą. ruch narodowowyzwoleńczy Pathet Lao, który cieszył się poparciem Wietnamu i ZSRR. Okresowo od 1959 roku Wietnamska Armia Ludowa wkraczała do Laosu i otwarcie interweniowała w działaniach wojennych, zadając z reguły miażdżące militarne klęski oddziałom rojalistów. Od Pathet Lao na razie trzeba było nie tracić i utrzymywać tych obszarów Laosu, w których 559. grupa transportowa VNA zaczęła tworzyć trasę logistyczną dla przyszłego (przyszłego - w tym czasie) wyzwolenia Wietnamu Południowego.
Żołnierze i dowódcy „Pathet Lao” podczas wojny domowej w Laosie. Od początku lat 70.
Amerykanie planowali zniszczenie tych komunikatów od wczesnych lat 60., dla których CIA utworzyła oddziały rebeliantów etnicznych (głównie z Hmong) i dla których próbowała szkolić wojska królewskie w Laosie, ale początkowo Amerykanie nie byli godny wszelkich operacji na dużą skalę. Należy zauważyć, że wojska rojalistyczne Królestwa Laosu były słabo wyszkolone i zmotywowane. Nawet nieregularne partie partyzantów Hmong wyglądały lepiej, a czasem nawet osiągały lepsze wyniki. To ostatnie tłumaczono motywacją: Hmong mieli nadzieję, że zwycięstwo Stanów Zjednoczonych, dla których faktycznie pracowali jako naród, pomoże im zdobyć własne państwo, w którym nie będą mniejszością etniczną. Hmong zainspirował ich przywódca, rojalistyczny generał Wang Pao, etniczny Hmong.
Hmong i agent CIA w USA
Wang Pao
W pewnym momencie, po otwartym wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny w Wietnamie, wojna w Laosie stała się jej częścią. Walczyli tam sami Laotańczycy, a ich walki toczyły się głównie wokół wietnamskich linii komunikacyjnych io kontrolę nad nimi. Walczył z CIA z amerykańską milicją, „Ameryka lotnicza”, najemnicy i instruktorzy wojskowi z Zielonych Beretów, w wysiłku znanym obecnie jako „Tajna Wojna”. Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych walczyły, zrzucając największą liczbę bomb na Laos w Historie. Walczyli Wietnamczycy, dla których utrzymanie terenów, przez które zaopatrywany był Viet Cong, było sprawą życia i śmierci. Od 1964 r. znaczna część wszystkich operacji w laotańskiej wojnie domowej „kręciła się” wokół tego, czy Amerykanie, rojaliści i amerykańscy najemnicy z miejscowej ludności (głównie Hmong), zepchnęli Pathet Lao z powrotem do Wietnamu i przecięli wietnamską komunikację. A jeszcze wcześniej Hmong próbował przeprowadzić akcje dywersyjne przeciwko Wietnamczykom w rejonach „ścieżki”, ale były to „ukłucia szpilką”. A po rozpoczęciu otwartego zaangażowania Ameryki w Wietnamie, w Laosie sprawy zaczęły się kręcić na dobre.
W 1964 roku, począwszy od 19 maja, US Air Force przeprowadziło serię lotów rozpoznawczych nad Laosem, wyjaśniając, jeśli to możliwe, dane dotyczące komunikacji Pathet Lao i wietnamskiej. Operacja została nazwana „zespół Yankee”. Latem armia rojalistów pod dowództwem amerykańskich oficerów przeszła do ofensywy i znokautowała siły Pathet Lao z drogi między Wientianem a królewską stolicą Luang Prabang, operacja ta została przez Amerykanów nazwana „Trójkątem”.
A w grudniu weszli rojaliści Dolina dzbanów, wciskając "Pathet Lao" i tam. Obecność rojalistów w Dolinie Dzbanów stworzyła poważne zagrożenie dla „Szlaku” - wzdłuż Doliny można było dotrzeć do pasma Annam i przeciąć „ścieżkę”. Ale wtedy, pod koniec 1964 roku, rojaliści nie mieli wystarczających środków, by kontynuować ofensywę, a Pathet Lao nie miał czym kontratakować. Na chwilę partie przeszły do defensywy w tym sektorze. Taką bierność zarówno Amerykanów, jak i ich zastępców tłumaczył fakt, że przed nadejściem „Tet” Amerykanie nie doceniali znaczenia „ścieżki”. Przez cały 1965 Wietnamczycy byli zaangażowani we wzmacnianie obrony „ścieżki”. Rojaliści nie posunęli się dalej w Dolinę Dzbanów, pozostawiając Amerykanów lotnictwo.
Dolina dzbanów jest jedną z tajemnic ludzkości i światowym dziedzictwem kulturowym. Amerykańscy najemnicy przez wiele lat zamienili go w pole bitwy, a siły powietrzne USA zbombardowały go tak mocno, że większość z nich nadal jest zamknięta dla turystów z powodu niewybuchów i pocisków kasetowych. Wciąż są miliony
Ten ostatni nie zawiódł. Kiedy Pathet Lao rozpoczęło swoją kontrofensywę pod koniec 1965 roku, bardzo szybko upadła, ponieważ system zaopatrzenia został zniszczony przez amerykańskie bombardowania - magazyny z bronie, amunicja i żywność. W 1966 roku bombardowania Laosu, jak mówią, „nabrały rozpędu”, a rojaliści zwiększyli presję.
W lipcu 1966 r. armia rojalistów zajęła dolinę Nam Bak wokół miasta o tej samej nazwie. Dolina Nam Bac umożliwiła również dotarcie do komunikacji wietnamskiej. Był to wydłużony pas stosunkowo płaskiej ziemi pomiędzy pasmami górskimi. Natychmiast po sukcesie w Nam Bak, rojaliści ponownie zwiększyli presję w Dolinie Dzbanów. Wyczerpane bombardowaniami siły Pathet Lao wycofały się i pod koniec sierpnia 1966 r. rojaliści mieli 72 kilometry do przejścia do granicy wietnamskiej. „Ścieżka” zostałaby wycięta.
Nam Buck i dolina
Te dwa wydarzenia razem groziły katastrofą.
Na szczęście rojaliści przeszli do defensywy – po prostu nie starczyło im sił na dalszą ofensywę i potrzebna była przerwa w obu kierunkach.
Skorzystali z tego Wietnamczycy. Widząc, że Pathet Lao nie może utrzymać tych obszarów, Wietnamczycy zaczęli przenosić regularne jednostki wojskowe VNA do doliny Nam Bak. Wietnamscy żołnierze przeniknęli przez zalesione klify i góry, zajmując wzgórza wokół oddziałów rojalistów. Wietnamczycy szybko się okopali i zaczęli strzelać do rojalistów tam, gdzie to możliwe. Tak rozpoczęło się „oblężenie Nam Bak”.
Wchodząc do doliny rojaliści znaleźli się w niezbyt dogodnej sytuacji. Tak, kontrolowali obiekty obronne. Ale w tej strefie prawie nie było dróg - całe zaopatrzenie wojsk w Dolinie Nam Bak odbywało się drogą lotniczą z dostawą towarów na jedno lotnisko, które bardzo szybko znalazło się w strefie rzeczywistego ostrzału z broni ciężkiej wietnamski. Nie było dróg pozwalających rojalistom zaopatrywać ich grupę w dolinie Nam Bak.
C-123 Dostawca „linii lotniczych” Air America. Takie samoloty były używane do zaopatrzenia wojsk w dolinie Nam Bak, zarówno przez lądowanie, jak i spadochroniarstwo.
Z kolei Wietnamczycy mieli znacznie lepszą sytuację – jedna z ważnych laotańskich dróg, tzw. „Trasa 19”, którą Wietnamczycy włączyli do swojej komunikacji w ramach „Szlaku”, przechodziła przez ich pozycje , a nawet mogli przenosić posiłki w samochodach. A do granicy z Wietnamem było bliżej niż nawet do Luang Prabang. Ale amerykańskie lotnictwo było już w pełnym rozkwicie nad drogami i na razie nie było wolnych sił.
Od początku 1967 r. rojaliści zaczęli przenosić nowe bataliony do doliny Nam Bak i poszerzać swoją strefę kontroli. Teraz te jednostki nie wpadły już na Pathet Lao, ale na jednostki wietnamskie, choć małe i słabo uzbrojone, ale bardzo dobrze wyszkolone i zmotywowane do walki. Na tym etapie postęp rojalistów zaczął się zmniejszać, aw niektórych miejscach całkowicie ustał. Bliżej lata Wietnamczycy zaczęli wyprowadzać małe kontrataki, nieco później ich skala wzrosła. Tak więc pod koniec lipca pojedynczy atak z zaskoczenia niewielkich jednostek VNA doprowadził do pokonania 26 batalionu piechoty laotańskich rojalistów.
Obrona rojalistów miała jeszcze jedną wadę – skrajnie ograniczone możliwości w zakresie zapewniania siłom lądowym wsparcia z powietrza. Podczas ospałych walk na granicach rojalistycznej strefy kontroli doszło do incydentu – lekki samolot szturmowy T-28 „Troyan”, pilotowany przez tajskich najemników, omyłkowo uderzył w „swoich” – batalion rojalistów. Rojaliści, nie mogąc psychologicznie wytrzymać tego ciosu, wycofali się ze swoich pozycji. W rezultacie dowództwo rojalistów wycofało Tajów z frontu, a cały ciężar wsparcia lotniczego spadł na barki świeżo wyszkolonych pilotów laotańskich, których było bardzo niewielu i, z nielicznymi wyjątkami, niedostatecznie wyszkolonych.
Ułatwiło to Wietnamczykom wykonywanie misji bojowych.
„Trojany” Królewskich Sił Powietrznych Laosu
Jesienią 1967 roku Wietnamczycy w końcu byli w stanie przemycić do doliny artylerię. Mimo ukształtowania terenu, bardziej nadaje się do zawodów wspinaczkowych niż do manewrów wojskowych, pomimo pory deszczowej, pomimo potwornych sił amerykańskich nalotów na Drodze 19. Szczerze mówiąc, nie było to łatwe.
Ale wróg stawał się coraz silniejszy. We wrześniu 1967 r. do doliny zostały rozmieszczone dwa rojalistyczne bataliony spadochronowe, z których jeden, 55. batalion spadochronowy, miał już pewne doświadczenie bojowe, a drugi, 1. batalion spadochronowy, właśnie ukończył przeszkolenie amerykańskie. 3000 partyzantów Hmong zostało przeniesionych do doliny, wysłanych tam przez ich dowódcę, generała Wang Pao. Ogólnie rzecz biorąc, pod koniec września rojaliści mieli w dolinie 7500 osób, wobec około 4100 Wietnamczyków. Mieli jednak ogromne problemy z zaopatrzeniem, prowadzonym przez jedno lotnisko przez siły najemników z Air America. Również te oddziały cierpiały na brak artylerii. Jednak siły te odniosły pewien sukces - więc Hmongom udało się zdobyć lotnisko w pobliżu Muang Sai, na północny zachód od głównej strefy bitwy. Ale nie mieli czasu, aby zacząć go używać.
W grudniu Wietnamczycy dotarli do wrażliwego punktu rojalistów - lotniska Nam Bak. Po zaciągnięciu wystarczającej ilości amunicji w otaczające go góry zaczęli ostrzeliwać pas startowy 82-mm moździerzami, a samo lotnisko i okolice ciężkimi karabinami maszynowymi. To drastycznie pogorszyło sytuację rojalistów. Próby zniszczenia wietnamskich punktów ostrzału na wzgórzach nalotami nie powiodły się. Amerykanie musieli zatrzymać lądowanie samolotów na lotnisku i zacząć zrzucać zapasy dla swoich sojuszników na spadochronach. Być może rojaliści jakoś planowali rozwiązać problem z zaopatrzeniem, ale nie otrzymali.
11 stycznia Wietnamczycy przeszli do ofensywy.
Siły, które mieli w okolicy, szybko się przegrupowały, zbierając się w kilka grup uderzeniowych. Jako pierwsi zaatakowali myśliwce z 41. Batalionu Sił Specjalnych, jednostki przechodzącej przez amerykańskie dokumenty jako 41 Đặc công batalionktóry przeprowadził niezwykle udany i bardzo profesjonalnie wykonany nalot na Luang Prabang. Omijając wszystkie linie obronne rojalistów, uderzyli w głębokie tyły, miasto, w którym stacjonowały tyły grupy rojalistów, i wszystkie ich samoloty. Ten nalot wywołał panikę w kwaterze rojalistów, co z kolei uniemożliwiło im późniejszą prawidłową ocenę sytuacji.
Tego samego dnia główne siły VNA w dolinie przeszły do ofensywy. Rojaliści zostali zaatakowani w kilku obszarach. Większość żołnierzy wietnamskich była częścią 316. Dywizji Piechoty i 355. Oddzielnego Pułku Piechoty. 148. pułk 316. dywizji piechoty skutecznie zaatakował pozycje rojalistów w dolinie od północy, a jeden z batalionów 355. pułku zadał miażdżący cios od zachodu. Dowódca rojalistów rzucił 99 batalion spadochronowy w kierunku nacierających Wietnamczyków i wycofał swoje stanowisko dowodzenia oraz dwie 105-mm haubice z samej osady. Nas Buck i lotnisko na jednym ze wzgórz. To nie pomogło, 13 stycznia 148. pułk VNA rozproszył wszystkie jednostki, które obejmowały stanowisko dowodzenia dowódcy i rozpoczął przygotowania do ostatecznego ataku. W takich warunkach dowódca rojalistów, generał Savatphayphane Bounchanh (przetłumacz sam) uznał, że dolina została utracona i uciekł z kwaterą główną.
Wojska rojalistów zostały pozostawione bez kontroli, ich morale zostało osłabione najpierw przez wietnamski nalot na ich tył bazy, a następnie przez ucieczkę dowództwa. Jednocześnie dwukrotnie przewyższali liczebnie Wietnamczyków. Ale to już nie miało znaczenia.
Wietnamski strajk odciął obronę rojalistów. 11., 12. i 25. pułki armii królewskiej, bez żadnych instrukcji, pozwoliły na wycofanie się ze swoich pozycji, co niemal natychmiast przekształciło się w zdezorganizowany lot. Przed Wietnamczykami pozostał tylko 15 pułk i 99 batalion spadochronowy.
Po tym nastąpiła ciężka i krótka bitwa, podczas której jednostki te zostały doszczętnie pokonane.
Wietnamczycy, wchodząc w kontakt bojowy z 15 pułkiem, dosłownie wypełnili go „deszczem” rakiet 122 mm, które wystrzelili z przenośnych wyrzutni rakiet Grad-P. Kilka godzin później garstka ocalałych z piętnastego już próbowała przeczołgać się przez dżunglę, aby uniknąć dobicia lub wzięcia do niewoli. Tylko połowa z tych, którzy zostali zaatakowani na początku bitwy, zdołała przeżyć.
Jeszcze bardziej tragiczny los spotkał 99. batalion spadochronowy. Znalazł się w sytuacji, w której wycofanie się było niemożliwe ze względu na warunki terenowe i położenie batalionu względem wroga. Podczas walki w zwarciu, która nastąpiła z jednostkami VNA, personel batalionu został zniszczony i częściowo schwytany prawie całkowicie. Tylko 13 osób zdołało oderwać się od wroga - reszta została zabita lub schwytana.
Pod koniec 14 stycznia zdezorganizowani uciekający laotańscy rojaliści zostali prawie całkowicie zabici lub schwytani. Kilka tysięcy uciekinierów znalazło się pod okrążającym manewrem 174. pułku piechoty 316. dywizji iw większości poddało się. W przeciwieństwie do nich wietnamska piechota potrafiła szybko manewrować przez ciężki, pokryty dżunglą, skalisty teren bez utraty kontroli i „rozbijania” formacji bojowych, strzelała dobrze i niczego się nie bała. Ci ludzie również nie cierpieli z powodu sentymentalizmu w stosunku do uciekającego wroga. Wietnamczycy przewyższali wroga liczebnie zarówno w szkoleniu (nieskończenie), jak i morale, i potrafili dobrze walczyć w nocy.
W nocy 15 stycznia wszystko się skończyło, bitwę o Nam Bak wygrał VNA „czysto” - z podwójną przewagą liczebną wroga i jego absolutną dominacją w powietrzu. Rojalistom pozostało tylko poprosić Amerykanów o uratowanie przynajmniej kogoś. Amerykanie naprawdę zabili helikopterem wielu ocalałych rojalistów, którzy uciekli przez dżunglę.
Bitwa o Nam Bak była militarną katastrofą dla rodziny królewskiej w Laosie. Z ponad 7300 osób, które zostały wysłane do tej operacji, wróciło tylko 1400. Najszczęśliwsze jednostki - 15. i 11. pułk straciły po połowie swojego personelu, 12. pułk stracił trzy czwarte. 25. prawie wszystko. Generalnie bitwa kosztowała armię królewską połowę wszystkich dostępnych wojsk. Tylko Wietnamczycy schwytali prawie dwa i pół tysiąca osób. Dostali 7 haubic z amunicją, 49 karabinów bezodrzutowych, 52 moździerze, zaopatrzenie wojskowe, których rojaliści nie mieli czasu zniszczyć ani wywieźć, wszystkie zapasy zrzucone przez amerykańskie samoloty po 11 stycznia i, jak zaznaczają Amerykanie, „niezliczone " broń strzelecka .
Obszar w dolinie Nam Bak
Wśród Amerykanów, którzy kontrolowali przebieg operacji i pomagali rojalistom w jej realizacji, wybuchł konflikt między CIA, ambasadą i agentami na miejscu. Agenci obwiniali szefa placówki CIA w Laosie, Teda Sheckleya. Ten ostatni ukrył się za swoim raportem, wysłanym „na rozkaz”, w którym jeszcze przed atakiem na Nam Bak wskazywał, że Wietnamczyków nie należy prowokować do aktywnej interwencji. Sheckley obarczył winą za porażkę biuro amerykańskiego attache wojskowego w Laosie, które jego zdaniem straciło kontrolę i źle oceniło sytuację. Dostał ją także ambasador USA Sullivan, który de facto dowodził tą wojną. Chociaż sam był przeciwny atakowi na Nam Bak, a podczas operacji nie było go w ogóle w kraju, rozprowadzał broń i amunicję w Laosie i był całkiem zdolny do zablokowania operacji, o której sam powiedział, że „będzie być fiaskiem” . Ale nic nie zostało zrobione.
Tak czy inaczej, zagrożenie dla „ścieżki” na północy Laosu zostało usunięte, a za pół miesiąca w Wietnamie Południowym rozpoczęła się „Ofensywa Tet” Wietnamczyków.
Nie oznaczało to oczywiście końca walki o Drogę.
Operacja Tollroad i obrona Doliny Jars
Chociaż okupacja terytorium Laosu była zakazana wojskom amerykańskim, zakaz ten nie dotyczył działań rozpoznawczych. A jeśli MARV-SOG prowadził zwiad i sabotaż na „Szlaku” przez całą wojnę, to po ofensywie Tet Amerykanie postanowili zrobić coś innego. Pod koniec 1968 roku przeprowadzili udaną operację Tollroad, którą przeprowadziły jednostki 4. Dywizji Piechoty działające w Wietnamie Południowym. Wykorzystując fakt, że Wietnamczycy nie są w stanie zapewnić pełnej obrony całego „Szlaku”, a ich wojska ograniczały bitwy w Laosie, Amerykanie rozpoczęli nalot mający na celu zniszczenie wietnamskiej komunikacji na terytoriach Kambodży i Laosu w sąsiedztwie Wietnamu Południowego.
Jednostki inżynieryjne 4. Dywizji Piechoty zdołały znaleźć drogę przejezdną dla samochodów, jak mówią raporty „nie więcej niż 2,5 tony masy całkowitej” i pieszych. Najpierw Amerykanie wkroczyli na tę trasę w Kambodży, niszcząc tam szereg wietnamskich skrytek i dróg, a następnie przeszli do Laosu, gdzie zrobili to samo. Nie doszło do starć z jednostkami wietnamskimi, a także strat. 1 grudnia 1968 r. amerykańscy żołnierze zostali wywiezieni helikopterami. Operacja ta nie przyniosła poważnych skutków, podobnie jak szereg kolejnych nalotów na małą skalę, które mimo wszystko Amerykanie przeprowadzili na laotańską część „szlaku”. Ale to wszystko było "ukłuciem szpilki".
Prawdziwym problemem była inwazja Hmongów, którzy odzyskali siły z Nam Bak, z amerykańskim wsparciem lotniczym, w Dolinie Dzbanów.
Lokalizacja Doliny Dzbanów. Wietnam jest w zasięgu ręki, ale aby przeciąć „ścieżkę”, nie trzeba do niej jechać
Do listopada 1968 r. przywódca Hmong Wang Pao był w stanie wyszkolić osiem batalionów swoich rodaków, a także wyszkolić pilotów szturmowych Hmong do udziału w planowanej ofensywie w Dolinie Dzbanów. Głównym czynnikiem, który dał Vang Pao nadzieję na sukces, była uzgodniona z Amerykanami liczba lotów myśliwsko-bombowych w celu wsparcia ataków Hmong – planowano, że będzie ich co najmniej 100 dziennie. Na pomoc Vang Pao obiecano również misje bojowe Skyraderów z 56. skrzydła powietrznego operacji specjalnych z siedzibą w Tajlandii.
Ofensywa miała doprowadzić do zajęcia przez Hmong góry Phu Pha Thi i znajdującego się na niej amerykańskiego radarowego posterunku obserwacyjnego Lima 85, odbitego wcześniej przez Wietnamczyków podczas serii bitew o kluczową bazę Na Hang w regionie . Góra była uważana za świętą przez Hmongów, a Wang Pao wierzył, że jej zdobycie zainspiruje jego lud. Ponadto Wang Pao planował kontynuować ofensywę wzdłuż Doliny Jars do granicy wietnamskiej. Gdyby mu się wtedy udało, „ścieżka” zostałaby przecięta.
Dostawa oddziałów uderzeniowych Hmong na obszar koncentracji przed atakiem miała być przeprowadzona przez amerykańskie śmigłowce. Operacja została nazwana kryptonimem Pigfat. Po serii opóźnień, 6 grudnia 1968, Hmong zaatakował z potwornym amerykańskim wsparciem lotniczym. Patrząc w przyszłość, powiedzmy, że pozycje jednego z batalionów VNA broniących się przed Hmongami były bombardowane napalmem przez trzy dni.
Czasami wystarczyło kilka strzałów z wietnamskiego moździerza 82 mm, aby samoloty amerykańskie natychmiast pojawiły się i zaczęły zrzucać tony bomb zapalających na pozycje wietnamskie. Działania Wietnamczyków komplikował również fakt, że część roślinności w okolicy została zniszczona przez defolianty na początku roku, a Wietnamczycy nie zawsze mogli wykorzystać roślinność jako osłonę do manewru.
Początkowo Hmong odniósł sukces, amerykańskie wsparcie lotnicze wykonało swoje zadanie, choć Amerykanie zapłacili za to cenę – np. 8 grudnia od razu stracili trzy samoloty – jeden F-105 i dwa Skyradery. Ale straty wietnamskie były ogromne, sięgając nawet połowy stanu osobowego niektórych batalionów.
Ale coś poszło nie tak. Po pierwsze, Amerykanie byli w stanie zapewnić tylko połowę obiecanej liczby lotów bojowych. Brak koordynacji między CIA, które prowadziło wojnę w Laosie, a Siłami Powietrznymi USA, które w ramach wojny wietnamskiej toczyły wojnę przeciwko „szlakowi”, doprowadził do tego, że wkrótce po rozpoczęciu wojny operacji, znaczna część samolotu została wycofana do polowania na ciężarówki w ramach Air Force Commando Hunt. Nieco później postawiło to Hmong w trudnej sytuacji.
Wietnamczycy stawiali opór zaciekle iz reguły wycofywali się dopiero po ciężkich stratach. Hmongowie w tej operacji po raz pierwszy odeszli od metod partyzanckich i działali „na czole”, co również bardzo ich kosztowało. Nigdy wcześniej nie ponieśli takich strat, a to był poważny czynnik demoralizujący.
Jednak w połowie grudnia pozycja Wietnamczyków była już rozpaczliwa - straty były ogromne, a dowództwo wojsk wietnamskich wątpiło, czy zdołają się oprzeć. Jednak Wietnamczycy wiedzieli, że 148. pułk, który wyróżnił się wcześniej w Nam Bak, idzie im z pomocą, mieli bardzo mało czasu.
I wygrali.
Wietnamczykom udało się ustalić położenie punktu amunicyjnego, przez który oddziały Hmong otrzymywały amunicję do ofensywy. W nocy 21 grudnia Wietnamczycy przeprowadzili udany nalot na ten punkt, niszcząc go, a jednocześnie niszcząc jedną z haubic 105 mm, których wróg już miał niewiele. To zmusiło Hmongów do zatrzymania się i 25 grudnia 148. pułk rozlokował się na ziemi i rozpoczął ofensywę. Zostało mu kilka dni do nawiązania kontaktu bojowego z siłami Wang Pao. Ten ostatni, zdając sobie sprawę z tego, co zabłysnęłoby dla jego żołnierzy, gdyby ci żołnierze do nich dotarli, podjął szereg działań propagandowych, mających na celu podważenie morale Wietnamczyków. Tak więc 26 i 27 grudnia do wojsk wietnamskich wyemitowano nagrania, w których wietnamscy więźniowie przekonywali ich, by nie brali udziału w działaniach wojennych. Wang Pao miał nadzieję, że spowoduje to dezercje w szeregach VNA. Równolegle na teren walki ponownie dostarczono pilotów najemnych z Tajlandii, a twierdza Hmong w Muang Sui otrzymała dodatkową partię amunicji.
Nic z tego nie pomogło. W nocy 1 stycznia 1969 Wietnamczycy zinfiltrowali linie obronne Hmong, masakrując po drodze jedenastu lokalnych bojowników i jednego amerykańskiego doradcę. Pojawienie się pierwszych jednostek Wietnamczyków już za linią obrony wywołało panikę i wojska Wang Pao uciekły w te rejony. Tydzień później Wang Pao ogłosił generalne odosobnienie. Operacja Pigfat dobiegła końca.
Ale dla Wietnamczyków nic się nie skończyło. Wykorzystali odwrót Hmong, aby włamać się do Na Hang, o które walczyli od 1966 roku. Jednak nie miało to już wiele wspólnego z „ścieżką”.
Przez kilka miesięcy znikała groźba przerwania wietnamskiej komunikacji.
Trzeba powiedzieć, że cele zarówno operacji w Nam Bak, jak i inwazji na Dolinę Dzbanów nie ograniczały się do przerwania „ścieżki”. Eo były operacjami wojny domowej w Laosie, których celem było zajęcie terenów kontrolowanych przez komunistów. Jednak utrata tych terenów doprowadziłaby właśnie do przecięcia „ścieżki” i postawiłaby pod znakiem zapytania kontynuację wojny na Południu.
Wietnamczycy na to nie pozwolili.
Dla Hmong porażka w Dolinie Dzbanów była bardzo bolesnym doświadczeniem. Spośród 1800 bojowników, którzy przeszli do ofensywy 6 grudnia 1968 r., do połowy stycznia 700 zginęło i zaginęło, a kolejnych 500 zostało rannych. Takich strat nie mieli nawet w Nam Bak. Wietnamczycy jednoznacznie wygrali tę bitwę, ale dla nich cena okazała się bardzo wysoka, ich straty zostały obliczone w jeszcze większej liczbie.
Hmongowie byli poważnie przerażeni tym, jak to wszystko się skończyło – pod koniec walk jednostki VNA znajdowały się kilka kilometrów od swoich miejsc zamieszkania i bali się zemsty. Kobiety i dzieci uciekały z frontowych wiosek, wszyscy mężczyźni zdolni do posiadania broni byli gotowi do walki o swoje wioski i miasta. Ale Wietnamczycy nie przybyli, zadowoleni z osiągniętych sukcesów.
Pomimo tych wyników Hmong nadal ufał swojemu przywódcy Wang Pao. A Wang Pao planował dalszą walkę, opierając się na amerykańskim wsparciu.
Dolina Dzbanów miała być polem bitwy jeszcze przez długi czas. Ale chociaż Wietnamczycy posiadali obszary krytyczne dla pracy „ścieżki”, nie zamierzali się wycofywać, a także planowali dalszą walkę.
Jednostka VNA w marszu, na „ścieżce”. Zdjęcie: LE MINH TRUONG. Jest rok 1966, ale w takich warunkach działali przez całą wojnę
To be continued ...
informacja