Przy wejściu na szlak Ho Chi Minha. Kontynuacja walk w Dolinie Dzbanów
Szlak Ho Chi Minha. Bitwy o wietnamską komunikację w Laosie są nierozerwalnie związane z laotańską wojną domową. W pewnym sensie ta wojna była wojną o komunikację, przynajmniej siły sponsorowane przez Amerykanów próbowały przebić się dokładnie tam, gdzie ta komunikacja miała miejsce, a lokalni socjaliści z Pathet Lao stworzyli swoje twierdze na tych obszarach.
Po niepowodzeniu operacji Pigfat sytuacja pogorszyła się jeszcze bardziej - główną siłą wojskową przeciwstawiającą się komunistom byli teraz Hmong, a oni skupili się na wojnie w pobliżu ich siedlisk i ich świętych miejsc.
A ich sponsorzy, Amerykanie, potrzebowali zwycięstwa lub przynajmniej nie porażki w Wietnamie – a to wyznaczyło ten sam wektor ataków, ale z innym celem – aby przeciąć „ścieżkę”.
W końcu Dolina Jars (położona na południe od utraconego wcześniej obszaru Nam Bak) znajduje się zaledwie 100 kilometrów na północ od najwęższego miejsca na terytorium Laosu, rodzaj wąskiego gardła, które z jednej strony ogranicza Tajlandię - ogromną amerykańską bazę na region w tamtych latach, az drugiej - skały pasma Annam ... przez które zaczyna się sama „ścieżka”. Po zajęciu Doliny Dzbanów możesz poruszać się jedyną drogą na południowy wschód - a ze względu na słabą komunikację wróg nie będzie miał nic do odparcia tego marszu. I nie uderzaj z flanki, bo boki są chronione przez naturalne bariery i Tajlandię. A po dwustu kilometrach trzeba skręcić „w lewo” w góry… i „ścieżka” jest zamknięta. Ale najpierw trzeba było zająć centralną część Laosu, tę samą Dolinę Dzbanów i tereny na południe od niej, w tym drogi biegnące ze wschodu na zachód, którymi Wietnamczycy przerzucali posiłki na samą wojnę laotańską. Bez tego „ścieżki” nie dałoby się przeciąć – Amerykanie próbowaliby to zrobić niejednokrotnie w czasie wojny, z naturalnym skutkiem. Więc musimy najpierw pokonać tutaj Wietnamczyków.
A to oznaczało niekończące się próby włamań do Doliny Słojów i okolic. Stopniowo wojna domowa lokalizowała się w tej części kraju, w której znajdowała się Dolina.
Oczywiście walki toczyły się nie tylko tam, co więcej, „oddzielnie” od walk wokół Doliny, siły proamerykańskie prowadziły odrębne operacje na „szlaku” i w innych jego miejscach, na południu kraju, gdzie to się właściwie odbyło. Królewska armia Laosu najechała nawet Kambodżę i niejednokrotnie - a także w celu przecięcia „ścieżki”. Ale to bitwy w centralnej części Laosu były decydujące dla obu stron.
Co ciekawe, działania Wietnamczyków były dość zgodne z logiką poczynań ich przeciwników – przebicie się z Doliny Jarów do przestrzeni operacyjnej w kierunku zachodnim umożliwiło teoretycznie przecięcie drogi między Vientiane a Luang Prabang, jednocześnie zdobywając twierdze Hmong i jedyne w regionie lotnisko o twardej nawierzchni w Muay Sui. A to oznaczało zwycięstwo komunistów w wojnie o Laos, a co za tym idzie względne bezpieczeństwo komunikacji w wojnie o Wietnam Południowy.
Tak więc działania Wietnamczyków miały też dość oczywisty kierunek koncentracji głównych wysiłków.
Dolina Dzbanów, tereny przylegające od południa i wyjście z niej na zachód po prostu musiały zamienić się w pole bitwy - i zamieniły się w nie.
Ciężka klęska Hmong stworzyła dla nich niezwykle niebezpieczną sytuację – Wietnamczycy znajdowali się kilkadziesiąt kilometrów od swoich tradycyjnych miejsc zamieszkania, ponadto na ich tyłach znajdowała się trasa logistyczna, na której mogli liczyć na zaopatrzenie – trasa Laos numer 7 – część sieci drogowej Laosu, cechą, która stanowiła twardą nawierzchnię jezdni – a co za tym idzie możliwość przepuszczania ruchu nawet w porze deszczowej.
Wietnamczycy jednak nie zaatakowali - a ponadto ograniczyli swoją obecność wojskową do siły około czterech batalionów. Ale to było nieznane ich przeciwnikom.
Ambasador USA Sullivan i premier lojalistycznego rządu Suwanna Phuma, jednocześnie liderka Partii Neutralistycznej, a nawet członek rodziny rządzącej w kraju, podzielali obawy Vang Pao o bliskość Wietnamczyków do obu obszarów Hmong i najważniejsze komunikaty dla utrzymania Laosu jako całości. W tych warunkach odpowiedź na udany kontratak Wietnamczyków była nieunikniona. Od lutego 1969 rozpoczęto aktywne planowanie. Amerykańskie rozpoznanie lotnicze, głównie kontrolerzy Raven Forward Air, wykorzystując tym razem wietnamski brak dbałości o kamuflaż, przeprowadzili szczegółowy rozpoznanie celów w strefie bombardowania, identyfikując 345 obiektów, które były częścią wietnamskiej infrastruktury wojskowej i Sił Powietrznych dowództwo gwarantowało, że nie będzie redukcji uzgodnionej liczby lotów bojowych. To prawda, że zamiast osiemdziesięciu żądanych lotów bojowych zagwarantowano tylko sześćdziesiąt pięć, ale zagwarantowano to stanowczo.
Amerykanie planowali zapewnić Hmong tak potężne wsparcie z powietrza, że żaden opór nie był możliwy. Ponadto, w przeciwieństwie do poprzedniego przełomu, wydzielono osobny oddział sił do odizolowania pola bitwy - regularne uderzenia na trasie numer 7, mające na celu uniemożliwienie zbliżania się wzdłuż niej rezerw.
Działania Amerykanów ułatwiał fakt, że do tego czasu nie przeprowadzili oni poważnych bombardowań na wschodzie Doliny Dzbanów - rząd rojalistów nie dał im na to zgody, obawiając się historyczny Zabytki doliny. W rezultacie Wietnamczycy skoncentrowali tam zbyt wiele swoich obiektów i nie traktowali kamuflażu tak poważnie jak zwykle.
17 marca 1969 roku Amerykanie rozpoczęli operację Rain Dance („Taniec w deszczu”). Przez pierwsze trzy dni naloty przeprowadzano nie na pozycjach wysuniętych, ale na tyłach obiektów na wschodzie doliny. W terenie nie podjęto żadnych działań, co skłoniło Wietnamczyków do wniosku, że konieczne jest rozproszenie wojsk i objęcie wzmożoną kontrolą właśnie zaplecza, które w tamtym czasie było podatne na najazdy.
Amerykanie śledzili skutki bombardowania przez wtórne wybuchy amunicji i paliwa. Trzeciego dnia „Tańca” zarejestrowano ich 486. Osobno zniszczenie 570 budynków, zniszczenie 28 bunkrów, pożary w kolejnych 288, zniszczono 6 stanowisk artyleryjskich i osobno jedną haubicę. Spośród zidentyfikowanych 345 obiektów szlaku jako całości zniszczono 192. Ale wywiad znalazł kolejne 150 obiektów grupowych do zniszczenia.
23 marca, po sześciu dniach bombardowań, Hmong przystąpił do ofensywy, tym razem z sojusznikami – grupą „neutralistów” – ruchem politycznym, który jest neutralny wobec rojalistów, ale nieprzyjazny dla wietnamskich cudzoziemców. Podczas gdy neutraliści „wyciskali” Wietnamczyków z wcześniej zdobytego lotniska w Muang Sui, Hmongowie ruszyli na południe od Doliny i wybrali trasę numer 7. Potem była próba przecięcia drogi, ale Wietnamczycy ją odbili. Następnie Hmong zawrócił wzdłuż drogi i okopał się, aby kontrolować każdy ruch wzdłuż niej.
Tymczasem neutraliści zabrali Muang Sui. Amerykanie przedłużyli operację do 1512 kwietnia, a do tego dnia liczba zniszczonych magazynów osiągnęła XNUMX.
W tym momencie dowództwo operacji wymyśliło plan wzmocnienia Hmong nowymi jednostkami i zajęcia całej Doliny – coś, czego rojaliści nie byli w stanie zrobić od początku lat 60., kiedy front Pathet Lao wykopany w Dolinie. Operacja została ponownie przedłużona, aczkolwiek ze zmniejszeniem dziennych lotów bojowych do 50. 103 Batalion Spadochronowy Królewskiej Armii Laosu został rozmieszczony, aby pomóc Wang Pao i jego ludziom, po czym Hmong i spadochroniarze przenieśli się z powrotem na północny zachód, na sam centrum niegdysiejszych warowni „Pathet Lao” i ich wietnamskich sojuszników – miasto Phonsavan.
Wojna w Laosie nie na próżno nazywana jest „tajną wojną” w Stanach Zjednoczonych – niewiele osób w kraju o niej wiedziało, a ręce Amerykanów były zupełnie rozwiązane. Seria nalotów i kolejnych ostrzałów zmiotła miasto z powierzchni ziemi. Hmong wszedł do niego bez oddania ani jednego strzału. Na ruinach znaleziono szczątki pary BTR-40, 18 ciężarówek, pary baterii przeciwlotniczych z armatami 37 mm i starej haubicy 75 mm. Hmongowie zajęli miasto 29 kwietnia, a po kolejnych dwóch dniach ruszyli na północny zachód, pokonując niewielki opór, aż dotarli do wietnamskich linii komunikacyjnych trasy numer 4.
Tam znaleźli placówki medyczne, które były ogromne jak na Laos. 300 ton przechowywanych leków i materiałów medycznych. Podziemny szpital na 1000 łóżek. Poważny szpital, większość Hmongów po prostu nigdy nie widziała czegoś takiego – wyposażone laboratoria medyczne, szatnie, sale operacyjne, a nawet dwa aparaty rentgenowskie.
Dzień później helikoptery Air America przewoziły już materiały wybuchowe, aby Hmong mógł to wszystko wysadzić. Muszę powiedzieć, że tak wielkie struktury wśród Wietnamczyków nie były rzadkością. Tydzień wcześniej pojedyncze uderzenie rakiety w jaskinię odkrytą z powietrza doprowadziło do serii podziemnych eksplozji trwających 16 godzin, po których wioska położona kilometr dalej została całkowicie zmieciona z powierzchni ziemi.
Na pierwszy rzut oka wszystko to wyglądało na zwycięstwo, ale w połowie maja zwiad odkrył natarcie pierwszych jednostek wietnamskich w kierunku Doliny. Według wywiadu było to około trzech batalionów. 21 maja te trzy bataliony zmaterializowały się przed wrogiem jako 174. pułk piechoty VNA. Hmong doskonale wiedział, co zrobić w takiej sytuacji i zaczął się wycofywać. Ale 103 batalion spadochronowy zdecydował się grać elitarnymi oddziałami. Tego samego dnia jedna z jego kompanii pozostawiła ponad połowę myśliwców na wzgórzach wokół Phonsavan i niemal natychmiast Wietnamczycy dotarli do reszty sił batalionu w samym mieście, a raczej do tego, co z niego zostało. Zdając sobie sprawę z różnicy w „poziomie”, rojaliści zaczęli się wycofywać, ale jak już wspomniano, VNA przewyższał swoich przeciwników umiejętnością manewrowania w trudnym górzystym terenie Laosu. Do końca dnia 103 batalion stracił już 200 osób, a reszta, zdezorganizowana i przerażona, próbowała oderwać się od bardziej mobilnej piechoty wietnamskiej.
VNA szybko odbiły całe terytorium, z wyjątkiem Muang Sui, o którego resztki rojalistów, resztki neutralistów i Hmongów uparcie walczyły, ale przede wszystkim z amerykańskimi pilotami, którzy mimo kolejnego lotu ich protegowani na ziemi wcale nie zamierzali powstrzymać bombardowania, które trwało jako Operacja Strangehold. Wietnamczycy zostali zmuszeni do działania pod ciągłymi nalotami. W takich warunkach nie można było zabrać Muang Sui i VNA przerwało ofensywę.
Straty Wietnamczyków w ludziach były dla Amerykanów nieznane, ale straty materialne były duże i Amerykanie byli pewni, że kryzys został przezwyciężony na jakiś czas.
Tym bardziej ich zaskoczenie.
Bardzo szybko okazało się, że Wietnam przeniósł do Doliny nie tylko trzy bataliony piechoty. W rzeczywistości, zanim Amerykanie zmniejszyli intensywność bombardowań, a Hmongowie uznali, że można „wylizać ich rany”, jednostki 312. Dywizji Piechoty VNA i 13. Batalionu Sił Specjalnych były już skoncentrowane na tym obszarze. Co więcej, tym razem Wietnamczycy postanowili wzmocnić atakujące jednostki pojazdami opancerzonymi i dostarczyć do Doliny czołgi.
To prawda, były to lekko opancerzone PT-76 i było ich tylko dziesięć. Warunki drogowe w rejonie, na którym mieli walczyć, nie dawały wietnamskiej pewności, że cięższe czołgi będą w stanie skutecznie operować na ziemi. Wtedy pojawiła się taka pewność siebie, a do zwycięstwa przyczyniły się również cięższe pojazdy, ale pierwsze były lekkie płazy. Jeśli jednak przeciwnik nie ma broni przeciwpancernej, każdy czołg zamienia się w wartość bezwzględną.
Celem Wietnamczyków było schwytanie Muang Sui oprócz zwróconych terytoriów.
Muang Sui, zasadniczo wioska na lotnisku, była broniona przez były 85 Batalion Spadochronowy, obecnie część wojskowego skrzydła Laotańskich Neutralistów, małe „wzmocnienie” Hmongów i oddział tajlandzkich najemników obsługujących armaty. Liczba obrońców wynosiła około 4000 osób.
Z tych jednostek, jak pokazały kolejne bitwy, tylko oddział Tajów był gotowy do walki, przechodząc według amerykańskich dokumentów jako „Wymaganie specjalne [jednostka] 8” - batalion (w terminologii sowieckiej i rosyjskiej - dywizja) artylerii haubic , uzbrojony w haubice kalibru 105 i 155 mm.
Pomimo głośnej nazwy 312. dywizji, z dywizji pozostał tylko jeden 165. pułk i niewielka liczba jednostek pomocniczych. Ogólnie liczebność wojsk wietnamskich była trzykrotnie mniejsza niż liczba obrońców.
Laotańscy neutraliści „poprosili o odejście” niemal natychmiast. Już pierwsze starcia z pojedynczymi wietnamskimi czołgami zasiały grozę w ich szeregach – nie mieli żadnej broni przeciwpancernej, a przeciwko wietnamskiej piechocie nie mogli zrobić absolutnie nic.
Przed świtem 24 czerwca jednostki 165. pułku VNA, czołgistów i sił specjalnych z 13. batalionu, podzielone na kilka grup, przedarły się przez zarośla i otoczyły pozycje neutralistów i tajskich najemników. Ewentualne oddziały neutralistów, które stanęły im na drodze, były łatwo rozpraszane. O świcie Wietnamczycy zbliżyli się do głównych pozycji obronnych. W tym momencie Amerykanie „obudzili się” i sprowadzili na części VNA całą swoją moc lotnictwo. W pierwszych wypadach udało im się nie tylko zadać znaczne straty nacierającym oddziałom, ale także unieruchomić cztery z dziesięciu czołgów. Ale to nie wystarczyło. Wietnamczykom, mimo huraganu nalotów, udało się osiągnąć odległość rzutu piechoty na pozycje neutralistów, a nawet sprowadzić na linię ataku wszystkie pozostałe sześć czołgów. Doszło do wymiany ognia. Neutraliści, w obliczu ostrzału 76-mm dział czołgów, zachwiali się, nie mieli praktycznie nic, by w odpowiedzi na czołgi. Straciwszy tylko dwóch zabitych, uciekli z bronionych pozycji, ciągnąc za sobą rannych, którzy jednak okazali się być aż 64 osobami. Zostawiliby Muang Sui nawet pod tak słabym atakiem, ale za nimi byli Thais i Hmong.
Neutraliści uciekli na miejsce artylerzystów, ponadto na ich barkach Wietnamczycy wdarli się na opuszczone pozycje i zdołali uchwycić 6 haubic - trzy 155-mm i trzy 105-mm. Jednak Hmong, którzy byli dalej, stawiali opór i strzelali do tyłu bez cofania się na metr – ich ziemia i wioski były za nimi i tak naprawdę nie chcieli się wycofywać. Tajowie też nas nie zawiedli. Wytoczyli swoje haubice z ukrycia do bezpośredniego ostrzału i otworzyli ogień do nacierających oddziałów wietnamskich. A amerykańskie samoloty ponownie spadły z nieba.
Pod koniec dnia liczba lotów amerykańskich samolotów przeciwko garstce nacierających Wietnamczyków osiągnęła 77. Zostały ostrzelane z bezpośredniego ognia z haubic, prowadziły ciężki, ciągły szturm przez ponad pół dnia od nocy i mogły nie ruszaj się dalej.
Przed zachodem słońca na miejsce wleciał amerykański śmigłowiec bojowy AC-47, wzmacniając obronę Muang Sui.
O zmroku jednostki VNA wycofały się, pozostawiając obrońców w pierścieniu blokady ogniowej.
Przez cały następny dzień Wietnamczycy wycofali się z ciężkiego szturmu i uporządkowali się, ukrywając się pod osłoną roślinności. Na szczęście tego dnia pogoda się popsuła i zamiast wielu dziesiątek nalotów Amerykanie byli w stanie dostarczyć tylko 11.
Wśród neutralistów, którzy rozumieją, że cisza nie potrwa długo i Wietnamczycy wkrótce nadejdą za nimi, a ze wszystkich kierunków zaczęła się dezercja - korzystając z ciszy, pojedynczy żołnierze i małe grupki usunięto ze swoich pozycji i weszli w dżunglę , mając nadzieję na prześlizgnięcie się przez Wietnamczyków, podczas gdy ci ostatni nie byli zbyt silni.
W tych warunkach attache wojskowy armii popełnił jeden błąd. Wierząc, że neutralistyczni żołnierze czuliby się bezpieczniej, gdyby ich rodziny i bliscy zostali zabrani w bezpieczne miejsce, attaché planował ewakuację wszystkich niewalczących drogą powietrzną, gdy pogoda na to pozwoli.
Ewakuacja rozpoczęła się 26 czerwca śmigłowcami Air America i eskadrami sił specjalnych. Ale zamiast inspirować neutralistów do śmielszej walki, wywołało panikę i exodus. Tajowie przez cały dzień obserwowali ze zdziwieniem, jak oddziały, które mieli wspierać ogniem, są usuwane ze swoich pozycji przez całe oddziały i plutony i udają się do dżungli. Późnym wieczorem tajski generał Fitun Inkatanawat, który kierował działaniami najemników, został przetransportowany samolotem na pozycje w Muang Sui, aby dowiedzieć się, co się tam dzieje. Przywieziono ze sobą kilku oficerów z armii rojalistów i zaopatrzenie dla żołnierzy.
O zmroku Wietnamczycy byli w stanie podciągnąć artylerię. Ponownie pomogła im zła pogoda, która pozwoliła Amerykanom na odbycie tylko 13 lotów bojowych. W nocy wietnamskie pociski uderzyły w Muang Sui. Do tego czasu oprócz batalionu tajskiego i kilkuset Hmongów na pozycjach pozostało tylko 500 laotańskich żołnierzy, reszta już zdezerterowała. Rano 200 z pozostałych pięciuset było już gdzieś daleko.
Rano w Muang Sui odbyło się spotkanie tajlandzkich dowódców, w tym generała, który przyleciał, z amerykańskimi doradcami wojskowymi, którzy towarzyszyli tajskiemu batalionowi od samego początku. Postanowiono, co dalej, w związku z dezercją większości wojsk. Tajowie nalegali na kontynuowanie oporu. Amerykanie zwracali uwagę, że nie mają dokąd zabierać ludzi i rzeczywiście tak było, rojalistom prawie wyczerpały się środki mobilizacyjne, podobnie jak Hmongowie, i już rekrutowali dzieci do obozów szkoleniowych.
Neutraliści właśnie pokazali się w całej okazałości, a oddziały najemników przygotowywane w tym czasie w obozach Tajlandii nie były jeszcze gotowe. W takich warunkach nie było z kim walczyć, a batalion tajski musiałby samotnie trzymać Muang Sui przeciwko Wietnamczykom, których liczebność powoli rosła i którzy mieli czołgi. W tych warunkach Tajowie musieli przyznać, że opór był daremny.
Prognoza pogody na ten dzień była optymistyczna w porównaniu do dwóch poprzednich, a akcję ewakuacyjną zaplanowano na 14.45.
Wykorzystując pogodę, amerykańskie samoloty wykonały 12 lotów bojowych w ciągu pół dnia, by uderzyć na wojska wietnamskie, kolejne 15 dołączyły samoloty rojalistycznych Lao Air Force. O godzinie 14.45, zgodnie z harmonogramem, amerykańskie śmigłowce rozpoczęły masowe usuwanie części pozostałych w Muang Sui pozostałych osób cywilnych w liczbie dwustu osób, a także pięćdziesięciu jeden Hmongów i dwustu trzydziestu jeden Thais. Reszta sił zaczęła pieszo wychodzić z okrążenia, chowając się za nadlatującym AS-47. Wietnamczycy próbowali oprzeć się wycofaniu, ale nie mieli na to siły i nie mieli ochoty paść pod nalotem, więc jedyne, co udało im się zrobić, to zestrzelić jednym amerykańskim śmigłowcem ogniem z ziemi, z którego Amerykanom udało się również uratować załogę.
O 16.45:XNUMX ostatni proamerykański myśliwiec opuścił Muang Sui. Wkrótce został zajęty przez wojska wietnamskie.
Wietnamczycy natychmiast okopali się, a posiłki nadchodziły już z samego Wietnamu, batalion po batalionie. A ponieważ użycie czołgów w trudnym terenie Laosu okazało się skuteczne, czołgi też, choć trochę.
Jednak walki na Muang Sui nie zakończyły się.
Następnego dnia Wang Pao już planował kontrofensywę. To prawda, że w ogóle nie miał ludzi. Doszło do ciekawostek. Kiedy oficer łącznikowy CIA przybył na stanowisko Hmong 29 czerwca, aby porozmawiać z Vang Pao, znalazł Vang Pao w okopach strzelających z moździerzy do Wietnamczyków. Nie było to spowodowane tym, że chciał walczyć na froncie, po prostu nie było w tym czasie nikogo innego, kto mógłby założyć moździerz.
Jednak zarówno Wang Pao, jak i CIA nie planowali poddania się. Muang Sui miał strategicznie ważne utwardzone lądowisko, jedyne w regionie, którego kontrola dałaby rojalistom możliwość zapewnienia szybkiego wsparcia powietrznego w środkowym Laosie bez czekania na Amerykanów z Wietnamu czy Tajlandii. Po drugie, było jasne, że czas był po stronie Wietnamczyków i że będą budować swoje siły szybciej niż ich przeciwnicy.
W ciągu kilku dni neutraliści byli w stanie zebrać z wielu dezerterów coś na kształt batalionu piechoty. Kolejnych 600 osób zdołało zeskrobać Wang Pao wśród Hmongów - jednak kosztem tego, że sam musiał nosić miny z powodu braku ludzi, a rekrutów w wieku 12-17 lat na obozy szkoleniowe. A co najważniejsze, armia rojalistów w tym momencie była w stanie przydzielić batalion spadochroniarzy - 101..
Hmongowie zostali zorganizowani w dwa bataliony - 206. i 201., wszystkie mniej lub bardziej zdolne do walki z neutralistami, w 208. batalion komandosów, pozostałe w 15. piechocie. Razem ze 101 batalionem spadochronowym armii rojalistów mieli spróbować wyrzucić z Muang Sui te wietnamskie jednostki, które tam były, i to szybciej, niż nadlatują posiłki. Napastnicy mieli przewagę liczebną i mogli liczyć na amerykańskie wsparcie lotnicze, gdy pozwalała na to pogoda.
Operacja rozpoczęła się 1 lipca amerykańskimi nalotami. Amerykańskie naloty uderzyły w składy paliwa i bronieoraz schrony na sprzęt – na czym można było znaleźć za pomocą rozpoznania lotniczego. Pierwszego dnia Amerykanie przeprowadzili 50 nalotów, z których każdy był całkiem udany.
Tego samego dnia amerykańskie śmigłowce przerzuciły atakujące wojska na podejścia do Muang Sui. 101 batalion spadochronowy rojalistów wylądował na południowy zachód od celu, 201 batalion Hmong i 15 neutralistów wylądował na północ od Muang Sui, 206 batalion Hmong wylądował na północny wschód od celu i tam na trasie ataku powinien był w marszu, aby połączyć się z 208. batalionem neutralnych komandosów.
2 lipca pogoda uniemożliwiła lot samolotom i spowolniła posuwanie się nacierających jednostek w kierunku Muang Sui. 3 lipca Amerykanie ponownie polecieli i ukończyli 24 wypady, a 4 lipca ponownie zostali przykuci do ziemi.
Do 15 lipca XNUMX. Batalion Neutralistów zdezerterował w pełnej sile. Reszta jednostek kontynuowała ruch, a bataliony Hmong weszły w kontakt ogniowy z Wietnamczykami. Ten ostatni bronił Muang Sui kilkoma batalionami i nie zamierzał się wycofywać.
5 lipca amerykańskie i rojalistyczne samoloty wspólnie wykonały 30 lotów bojowych przeciwko Wietnamczykom, co pomogło Hmongowi dotrzeć na lotnisko w Muang Sui do pięciu kilometrów. Mogliby przebyć pięć kilometrów dziennie, gdyby nie przerwy we wsparciu z powietrza, ale od 6 lipca pogoda całkowicie się pogorszyła. Krótko przed tym amerykańskie rozpoznanie lotnicze liczyło 1000 ciężarówek i osiem czołgów, które przybyły na pomoc broniącym się Wietnamczykom. Jednak zrobienie czegoś z nimi było niemożliwe. Do 11 lipca lotnictwu udało się wykonać tylko sześć lotów bojowych. A pierwszego, drugi batalion laotańskich neutralistów zdezerterował.
To był koniec. Nawet dostępne siły bez wsparcia z powietrza nie mogły przebić się przez obronę Wietnamczyków, chociaż odepchnęli ich. Teraz, po utracie kolejnego batalionu i odpowiednich posiłków wietnamskich, ofensywa całkowicie straciła sens. Tego samego dnia spadochroniarze Hmongów i rojalistów zaczęli się wycofywać.
Kolejna seria bitew o Dolinę Dzbanów została przegrana. Ale teraz ze znacznie poważniejszymi konsekwencjami niż wcześniej.
Wkrótce Wietnamczycy kontratakowali i zajęli jeszcze kilka obszarów, w tym te, z których rozpoczęła się ostatnia ofensywa. Wang Pao spotkał się z silną presją ze strony przywódców plemiennych, z których wielu domagało się wycofania Hmongów z wojny z powodu ciężkich strat. Jednak teraz nie byłby w stanie zaatakować przy wsparciu przywódców plemiennych - potrzebował co najmniej roku na dorośnięcie nowych „żołnierzy”. Amerykanie natomiast byli przekonani, że przejęcie kontroli nad centralnym Laosem i przeniesienie się stamtąd na południowy wschód i przecięcie „ścieżki” nie zadziała.
Będziemy musieli poszukać innych opcji, z których każda w zależności od warunków komunikacji była znacznie trudniejsza i miała znacznie mniejsze szanse powodzenia. Będziemy musieli przeprowadzić pełną eskalację w Kambodży, będziemy musieli ostro zintensyfikować szkolenie najemników w Tajlandii, a także będziemy musieli walczyć o centralny Laos, ale potem, kiedy znów pojawią się po to ludzie. I obiecano to niedługo.
Tymczasem Amerykanie mogli jedynie próbować opamiętać wielokrotnie pokonanych lokalnych sojuszników i bombardować jak najwięcej.
To be continued ...
Wektor ataku
Po niepowodzeniu operacji Pigfat sytuacja pogorszyła się jeszcze bardziej - główną siłą wojskową przeciwstawiającą się komunistom byli teraz Hmong, a oni skupili się na wojnie w pobliżu ich siedlisk i ich świętych miejsc.
A ich sponsorzy, Amerykanie, potrzebowali zwycięstwa lub przynajmniej nie porażki w Wietnamie – a to wyznaczyło ten sam wektor ataków, ale z innym celem – aby przeciąć „ścieżkę”.
W końcu Dolina Jars (położona na południe od utraconego wcześniej obszaru Nam Bak) znajduje się zaledwie 100 kilometrów na północ od najwęższego miejsca na terytorium Laosu, rodzaj wąskiego gardła, które z jednej strony ogranicza Tajlandię - ogromną amerykańską bazę na region w tamtych latach, az drugiej - skały pasma Annam ... przez które zaczyna się sama „ścieżka”. Po zajęciu Doliny Dzbanów możesz poruszać się jedyną drogą na południowy wschód - a ze względu na słabą komunikację wróg nie będzie miał nic do odparcia tego marszu. I nie uderzaj z flanki, bo boki są chronione przez naturalne bariery i Tajlandię. A po dwustu kilometrach trzeba skręcić „w lewo” w góry… i „ścieżka” jest zamknięta. Ale najpierw trzeba było zająć centralną część Laosu, tę samą Dolinę Dzbanów i tereny na południe od niej, w tym drogi biegnące ze wschodu na zachód, którymi Wietnamczycy przerzucali posiłki na samą wojnę laotańską. Bez tego „ścieżki” nie dałoby się przeciąć – Amerykanie próbowaliby to zrobić niejednokrotnie w czasie wojny, z naturalnym skutkiem. Więc musimy najpierw pokonać tutaj Wietnamczyków.
Zielony prostokąt to strefa bitwy Nam Bak. Czerwony - strefa bitwy wokół Doliny Słojów. Jeśli zdobędziemy Nam Bak, wówczas Wietnamczycy będą ograniczeni w przenoszeniu posiłków do Doliny Słojów, a sama może zostać zaatakowana zarówno z zachodu, jak i północy. Jeśli weźmiemy Dolinę Dzbanów, to przejście wojsk wietnamskich do Centralnego Laosu jest zamknięte i możliwe jest utworzenie siły uderzeniowej do ofensywy na południowy zachód, wzdłuż jednej drogi (kierunek ofensywy wskazuje niebieskie strzałki). Wietnamczycy nie mogą szybko przenosić tam dużych posiłków – góry będą przeszkadzać. A na lewym skrzydle będzie przyjazna Tajlandia. Wtedy wystarczy zamknąć "wejścia" na "Szlak" ("szlak" jest oznaczony czerwonymi strzałkami) od strony Laosu - w górach nie ma ich nieskończenie wiele. A Viet Cong w Wietnamie Południowym umrze. A w Laosie Pathet Lao umrze. Wszystko zostało obliczone poprawnie, ale siły nie wystarczyły.
A to oznaczało niekończące się próby włamań do Doliny Słojów i okolic. Stopniowo wojna domowa lokalizowała się w tej części kraju, w której znajdowała się Dolina.
Oczywiście walki toczyły się nie tylko tam, co więcej, „oddzielnie” od walk wokół Doliny, siły proamerykańskie prowadziły odrębne operacje na „szlaku” i w innych jego miejscach, na południu kraju, gdzie to się właściwie odbyło. Królewska armia Laosu najechała nawet Kambodżę i niejednokrotnie - a także w celu przecięcia „ścieżki”. Ale to bitwy w centralnej części Laosu były decydujące dla obu stron.
Co ciekawe, działania Wietnamczyków były dość zgodne z logiką poczynań ich przeciwników – przebicie się z Doliny Jarów do przestrzeni operacyjnej w kierunku zachodnim umożliwiło teoretycznie przecięcie drogi między Vientiane a Luang Prabang, jednocześnie zdobywając twierdze Hmong i jedyne w regionie lotnisko o twardej nawierzchni w Muay Sui. A to oznaczało zwycięstwo komunistów w wojnie o Laos, a co za tym idzie względne bezpieczeństwo komunikacji w wojnie o Wietnam Południowy.
Tak więc działania Wietnamczyków miały też dość oczywisty kierunek koncentracji głównych wysiłków.
Dolina Dzbanów, tereny przylegające od południa i wyjście z niej na zachód po prostu musiały zamienić się w pole bitwy - i zamieniły się w nie.
Operacja Taniec Deszczu
Ciężka klęska Hmong stworzyła dla nich niezwykle niebezpieczną sytuację – Wietnamczycy znajdowali się kilkadziesiąt kilometrów od swoich tradycyjnych miejsc zamieszkania, ponadto na ich tyłach znajdowała się trasa logistyczna, na której mogli liczyć na zaopatrzenie – trasa Laos numer 7 – część sieci drogowej Laosu, cechą, która stanowiła twardą nawierzchnię jezdni – a co za tym idzie możliwość przepuszczania ruchu nawet w porze deszczowej.
Wietnamczycy jednak nie zaatakowali - a ponadto ograniczyli swoją obecność wojskową do siły około czterech batalionów. Ale to było nieznane ich przeciwnikom.
Ambasador USA Sullivan i premier lojalistycznego rządu Suwanna Phuma, jednocześnie liderka Partii Neutralistycznej, a nawet członek rodziny rządzącej w kraju, podzielali obawy Vang Pao o bliskość Wietnamczyków do obu obszarów Hmong i najważniejsze komunikaty dla utrzymania Laosu jako całości. W tych warunkach odpowiedź na udany kontratak Wietnamczyków była nieunikniona. Od lutego 1969 rozpoczęto aktywne planowanie. Amerykańskie rozpoznanie lotnicze, głównie kontrolerzy Raven Forward Air, wykorzystując tym razem wietnamski brak dbałości o kamuflaż, przeprowadzili szczegółowy rozpoznanie celów w strefie bombardowania, identyfikując 345 obiektów, które były częścią wietnamskiej infrastruktury wojskowej i Sił Powietrznych dowództwo gwarantowało, że nie będzie redukcji uzgodnionej liczby lotów bojowych. To prawda, że zamiast osiemdziesięciu żądanych lotów bojowych zagwarantowano tylko sześćdziesiąt pięć, ale zagwarantowano to stanowczo.
Amerykańskie lekkie samoloty kierowane do przodu. Te same były używane w tamtych czasach w Laosie
Amerykanie planowali zapewnić Hmong tak potężne wsparcie z powietrza, że żaden opór nie był możliwy. Ponadto, w przeciwieństwie do poprzedniego przełomu, wydzielono osobny oddział sił do odizolowania pola bitwy - regularne uderzenia na trasie numer 7, mające na celu uniemożliwienie zbliżania się wzdłuż niej rezerw.
Działania Amerykanów ułatwiał fakt, że do tego czasu nie przeprowadzili oni poważnych bombardowań na wschodzie Doliny Dzbanów - rząd rojalistów nie dał im na to zgody, obawiając się historyczny Zabytki doliny. W rezultacie Wietnamczycy skoncentrowali tam zbyt wiele swoich obiektów i nie traktowali kamuflażu tak poważnie jak zwykle.
17 marca 1969 roku Amerykanie rozpoczęli operację Rain Dance („Taniec w deszczu”). Przez pierwsze trzy dni naloty przeprowadzano nie na pozycjach wysuniętych, ale na tyłach obiektów na wschodzie doliny. W terenie nie podjęto żadnych działań, co skłoniło Wietnamczyków do wniosku, że konieczne jest rozproszenie wojsk i objęcie wzmożoną kontrolą właśnie zaplecza, które w tamtym czasie było podatne na najazdy.
Amerykanie śledzili skutki bombardowania przez wtórne wybuchy amunicji i paliwa. Trzeciego dnia „Tańca” zarejestrowano ich 486. Osobno zniszczenie 570 budynków, zniszczenie 28 bunkrów, pożary w kolejnych 288, zniszczono 6 stanowisk artyleryjskich i osobno jedną haubicę. Spośród zidentyfikowanych 345 obiektów szlaku jako całości zniszczono 192. Ale wywiad znalazł kolejne 150 obiektów grupowych do zniszczenia.
23 marca, po sześciu dniach bombardowań, Hmong przystąpił do ofensywy, tym razem z sojusznikami – grupą „neutralistów” – ruchem politycznym, który jest neutralny wobec rojalistów, ale nieprzyjazny dla wietnamskich cudzoziemców. Podczas gdy neutraliści „wyciskali” Wietnamczyków z wcześniej zdobytego lotniska w Muang Sui, Hmongowie ruszyli na południe od Doliny i wybrali trasę numer 7. Potem była próba przecięcia drogi, ale Wietnamczycy ją odbili. Następnie Hmong zawrócił wzdłuż drogi i okopał się, aby kontrolować każdy ruch wzdłuż niej.
Żołnierze neutralni
Tymczasem neutraliści zabrali Muang Sui. Amerykanie przedłużyli operację do 1512 kwietnia, a do tego dnia liczba zniszczonych magazynów osiągnęła XNUMX.
W tym momencie dowództwo operacji wymyśliło plan wzmocnienia Hmong nowymi jednostkami i zajęcia całej Doliny – coś, czego rojaliści nie byli w stanie zrobić od początku lat 60., kiedy front Pathet Lao wykopany w Dolinie. Operacja została ponownie przedłużona, aczkolwiek ze zmniejszeniem dziennych lotów bojowych do 50. 103 Batalion Spadochronowy Królewskiej Armii Laosu został rozmieszczony, aby pomóc Wang Pao i jego ludziom, po czym Hmong i spadochroniarze przenieśli się z powrotem na północny zachód, na sam centrum niegdysiejszych warowni „Pathet Lao” i ich wietnamskich sojuszników – miasto Phonsavan.
Wojna w Laosie nie na próżno nazywana jest „tajną wojną” w Stanach Zjednoczonych – niewiele osób w kraju o niej wiedziało, a ręce Amerykanów były zupełnie rozwiązane. Seria nalotów i kolejnych ostrzałów zmiotła miasto z powierzchni ziemi. Hmong wszedł do niego bez oddania ani jednego strzału. Na ruinach znaleziono szczątki pary BTR-40, 18 ciężarówek, pary baterii przeciwlotniczych z armatami 37 mm i starej haubicy 75 mm. Hmongowie zajęli miasto 29 kwietnia, a po kolejnych dwóch dniach ruszyli na północny zachód, pokonując niewielki opór, aż dotarli do wietnamskich linii komunikacyjnych trasy numer 4.
Tam znaleźli placówki medyczne, które były ogromne jak na Laos. 300 ton przechowywanych leków i materiałów medycznych. Podziemny szpital na 1000 łóżek. Poważny szpital, większość Hmongów po prostu nigdy nie widziała czegoś takiego – wyposażone laboratoria medyczne, szatnie, sale operacyjne, a nawet dwa aparaty rentgenowskie.
Dzień później helikoptery Air America przewoziły już materiały wybuchowe, aby Hmong mógł to wszystko wysadzić. Muszę powiedzieć, że tak wielkie struktury wśród Wietnamczyków nie były rzadkością. Tydzień wcześniej pojedyncze uderzenie rakiety w jaskinię odkrytą z powietrza doprowadziło do serii podziemnych eksplozji trwających 16 godzin, po których wioska położona kilometr dalej została całkowicie zmieciona z powierzchni ziemi.
Na pierwszy rzut oka wszystko to wyglądało na zwycięstwo, ale w połowie maja zwiad odkrył natarcie pierwszych jednostek wietnamskich w kierunku Doliny. Według wywiadu było to około trzech batalionów. 21 maja te trzy bataliony zmaterializowały się przed wrogiem jako 174. pułk piechoty VNA. Hmong doskonale wiedział, co zrobić w takiej sytuacji i zaczął się wycofywać. Ale 103 batalion spadochronowy zdecydował się grać elitarnymi oddziałami. Tego samego dnia jedna z jego kompanii pozostawiła ponad połowę myśliwców na wzgórzach wokół Phonsavan i niemal natychmiast Wietnamczycy dotarli do reszty sił batalionu w samym mieście, a raczej do tego, co z niego zostało. Zdając sobie sprawę z różnicy w „poziomie”, rojaliści zaczęli się wycofywać, ale jak już wspomniano, VNA przewyższał swoich przeciwników umiejętnością manewrowania w trudnym górzystym terenie Laosu. Do końca dnia 103 batalion stracił już 200 osób, a reszta, zdezorganizowana i przerażona, próbowała oderwać się od bardziej mobilnej piechoty wietnamskiej.
Żołnierze rojalistów
VNA szybko odbiły całe terytorium, z wyjątkiem Muang Sui, o którego resztki rojalistów, resztki neutralistów i Hmongów uparcie walczyły, ale przede wszystkim z amerykańskimi pilotami, którzy mimo kolejnego lotu ich protegowani na ziemi wcale nie zamierzali powstrzymać bombardowania, które trwało jako Operacja Strangehold. Wietnamczycy zostali zmuszeni do działania pod ciągłymi nalotami. W takich warunkach nie można było zabrać Muang Sui i VNA przerwało ofensywę.
Straty Wietnamczyków w ludziach były dla Amerykanów nieznane, ale straty materialne były duże i Amerykanie byli pewni, że kryzys został przezwyciężony na jakiś czas.
Tym bardziej ich zaskoczenie.
Kontratak
Bardzo szybko okazało się, że Wietnam przeniósł do Doliny nie tylko trzy bataliony piechoty. W rzeczywistości, zanim Amerykanie zmniejszyli intensywność bombardowań, a Hmongowie uznali, że można „wylizać ich rany”, jednostki 312. Dywizji Piechoty VNA i 13. Batalionu Sił Specjalnych były już skoncentrowane na tym obszarze. Co więcej, tym razem Wietnamczycy postanowili wzmocnić atakujące jednostki pojazdami opancerzonymi i dostarczyć do Doliny czołgi.
Części Dak Kong - wojskowe siły specjalne VNA. Wtedy wyglądały dokładnie tak samo, nawet czapki były takie same
To prawda, były to lekko opancerzone PT-76 i było ich tylko dziesięć. Warunki drogowe w rejonie, na którym mieli walczyć, nie dawały wietnamskiej pewności, że cięższe czołgi będą w stanie skutecznie operować na ziemi. Wtedy pojawiła się taka pewność siebie, a do zwycięstwa przyczyniły się również cięższe pojazdy, ale pierwsze były lekkie płazy. Jeśli jednak przeciwnik nie ma broni przeciwpancernej, każdy czołg zamienia się w wartość bezwzględną.
Czołgi PT-76 armii wietnamskiej
Celem Wietnamczyków było schwytanie Muang Sui oprócz zwróconych terytoriów.
Muang Sui, zasadniczo wioska na lotnisku, była broniona przez były 85 Batalion Spadochronowy, obecnie część wojskowego skrzydła Laotańskich Neutralistów, małe „wzmocnienie” Hmongów i oddział tajlandzkich najemników obsługujących armaty. Liczba obrońców wynosiła około 4000 osób.
Z tych jednostek, jak pokazały kolejne bitwy, tylko oddział Tajów był gotowy do walki, przechodząc według amerykańskich dokumentów jako „Wymaganie specjalne [jednostka] 8” - batalion (w terminologii sowieckiej i rosyjskiej - dywizja) artylerii haubic , uzbrojony w haubice kalibru 105 i 155 mm.
Pomimo głośnej nazwy 312. dywizji, z dywizji pozostał tylko jeden 165. pułk i niewielka liczba jednostek pomocniczych. Ogólnie liczebność wojsk wietnamskich była trzykrotnie mniejsza niż liczba obrońców.
Laotańscy neutraliści „poprosili o odejście” niemal natychmiast. Już pierwsze starcia z pojedynczymi wietnamskimi czołgami zasiały grozę w ich szeregach – nie mieli żadnej broni przeciwpancernej, a przeciwko wietnamskiej piechocie nie mogli zrobić absolutnie nic.
Przed świtem 24 czerwca jednostki 165. pułku VNA, czołgistów i sił specjalnych z 13. batalionu, podzielone na kilka grup, przedarły się przez zarośla i otoczyły pozycje neutralistów i tajskich najemników. Ewentualne oddziały neutralistów, które stanęły im na drodze, były łatwo rozpraszane. O świcie Wietnamczycy zbliżyli się do głównych pozycji obronnych. W tym momencie Amerykanie „obudzili się” i sprowadzili na części VNA całą swoją moc lotnictwo. W pierwszych wypadach udało im się nie tylko zadać znaczne straty nacierającym oddziałom, ale także unieruchomić cztery z dziesięciu czołgów. Ale to nie wystarczyło. Wietnamczykom, mimo huraganu nalotów, udało się osiągnąć odległość rzutu piechoty na pozycje neutralistów, a nawet sprowadzić na linię ataku wszystkie pozostałe sześć czołgów. Doszło do wymiany ognia. Neutraliści, w obliczu ostrzału 76-mm dział czołgów, zachwiali się, nie mieli praktycznie nic, by w odpowiedzi na czołgi. Straciwszy tylko dwóch zabitych, uciekli z bronionych pozycji, ciągnąc za sobą rannych, którzy jednak okazali się być aż 64 osobami. Zostawiliby Muang Sui nawet pod tak słabym atakiem, ale za nimi byli Thais i Hmong.
Neutraliści uciekli na miejsce artylerzystów, ponadto na ich barkach Wietnamczycy wdarli się na opuszczone pozycje i zdołali uchwycić 6 haubic - trzy 155-mm i trzy 105-mm. Jednak Hmong, którzy byli dalej, stawiali opór i strzelali do tyłu bez cofania się na metr – ich ziemia i wioski były za nimi i tak naprawdę nie chcieli się wycofywać. Tajowie też nas nie zawiedli. Wytoczyli swoje haubice z ukrycia do bezpośredniego ostrzału i otworzyli ogień do nacierających oddziałów wietnamskich. A amerykańskie samoloty ponownie spadły z nieba.
Pod koniec dnia liczba lotów amerykańskich samolotów przeciwko garstce nacierających Wietnamczyków osiągnęła 77. Zostały ostrzelane z bezpośredniego ognia z haubic, prowadziły ciężki, ciągły szturm przez ponad pół dnia od nocy i mogły nie ruszaj się dalej.
Przed zachodem słońca na miejsce wleciał amerykański śmigłowiec bojowy AC-47, wzmacniając obronę Muang Sui.
O zmroku jednostki VNA wycofały się, pozostawiając obrońców w pierścieniu blokady ogniowej.
Przez cały następny dzień Wietnamczycy wycofali się z ciężkiego szturmu i uporządkowali się, ukrywając się pod osłoną roślinności. Na szczęście tego dnia pogoda się popsuła i zamiast wielu dziesiątek nalotów Amerykanie byli w stanie dostarczyć tylko 11.
Wśród neutralistów, którzy rozumieją, że cisza nie potrwa długo i Wietnamczycy wkrótce nadejdą za nimi, a ze wszystkich kierunków zaczęła się dezercja - korzystając z ciszy, pojedynczy żołnierze i małe grupki usunięto ze swoich pozycji i weszli w dżunglę , mając nadzieję na prześlizgnięcie się przez Wietnamczyków, podczas gdy ci ostatni nie byli zbyt silni.
W tych warunkach attache wojskowy armii popełnił jeden błąd. Wierząc, że neutralistyczni żołnierze czuliby się bezpieczniej, gdyby ich rodziny i bliscy zostali zabrani w bezpieczne miejsce, attaché planował ewakuację wszystkich niewalczących drogą powietrzną, gdy pogoda na to pozwoli.
Ewakuacja rozpoczęła się 26 czerwca śmigłowcami Air America i eskadrami sił specjalnych. Ale zamiast inspirować neutralistów do śmielszej walki, wywołało panikę i exodus. Tajowie przez cały dzień obserwowali ze zdziwieniem, jak oddziały, które mieli wspierać ogniem, są usuwane ze swoich pozycji przez całe oddziały i plutony i udają się do dżungli. Późnym wieczorem tajski generał Fitun Inkatanawat, który kierował działaniami najemników, został przetransportowany samolotem na pozycje w Muang Sui, aby dowiedzieć się, co się tam dzieje. Przywieziono ze sobą kilku oficerów z armii rojalistów i zaopatrzenie dla żołnierzy.
O zmroku Wietnamczycy byli w stanie podciągnąć artylerię. Ponownie pomogła im zła pogoda, która pozwoliła Amerykanom na odbycie tylko 13 lotów bojowych. W nocy wietnamskie pociski uderzyły w Muang Sui. Do tego czasu oprócz batalionu tajskiego i kilkuset Hmongów na pozycjach pozostało tylko 500 laotańskich żołnierzy, reszta już zdezerterowała. Rano 200 z pozostałych pięciuset było już gdzieś daleko.
Rano w Muang Sui odbyło się spotkanie tajlandzkich dowódców, w tym generała, który przyleciał, z amerykańskimi doradcami wojskowymi, którzy towarzyszyli tajskiemu batalionowi od samego początku. Postanowiono, co dalej, w związku z dezercją większości wojsk. Tajowie nalegali na kontynuowanie oporu. Amerykanie zwracali uwagę, że nie mają dokąd zabierać ludzi i rzeczywiście tak było, rojalistom prawie wyczerpały się środki mobilizacyjne, podobnie jak Hmongowie, i już rekrutowali dzieci do obozów szkoleniowych.
Neutraliści właśnie pokazali się w całej okazałości, a oddziały najemników przygotowywane w tym czasie w obozach Tajlandii nie były jeszcze gotowe. W takich warunkach nie było z kim walczyć, a batalion tajski musiałby samotnie trzymać Muang Sui przeciwko Wietnamczykom, których liczebność powoli rosła i którzy mieli czołgi. W tych warunkach Tajowie musieli przyznać, że opór był daremny.
Prognoza pogody na ten dzień była optymistyczna w porównaniu do dwóch poprzednich, a akcję ewakuacyjną zaplanowano na 14.45.
Wykorzystując pogodę, amerykańskie samoloty wykonały 12 lotów bojowych w ciągu pół dnia, by uderzyć na wojska wietnamskie, kolejne 15 dołączyły samoloty rojalistycznych Lao Air Force. O godzinie 14.45, zgodnie z harmonogramem, amerykańskie śmigłowce rozpoczęły masowe usuwanie części pozostałych w Muang Sui pozostałych osób cywilnych w liczbie dwustu osób, a także pięćdziesięciu jeden Hmongów i dwustu trzydziestu jeden Thais. Reszta sił zaczęła pieszo wychodzić z okrążenia, chowając się za nadlatującym AS-47. Wietnamczycy próbowali oprzeć się wycofaniu, ale nie mieli na to siły i nie mieli ochoty paść pod nalotem, więc jedyne, co udało im się zrobić, to zestrzelić jednym amerykańskim śmigłowcem ogniem z ziemi, z którego Amerykanom udało się również uratować załogę.
O 16.45:XNUMX ostatni proamerykański myśliwiec opuścił Muang Sui. Wkrótce został zajęty przez wojska wietnamskie.
Wietnamczycy natychmiast okopali się, a posiłki nadchodziły już z samego Wietnamu, batalion po batalionie. A ponieważ użycie czołgów w trudnym terenie Laosu okazało się skuteczne, czołgi też, choć trochę.
Jednak walki na Muang Sui nie zakończyły się.
Operacja Off Balance
Następnego dnia Wang Pao już planował kontrofensywę. To prawda, że w ogóle nie miał ludzi. Doszło do ciekawostek. Kiedy oficer łącznikowy CIA przybył na stanowisko Hmong 29 czerwca, aby porozmawiać z Vang Pao, znalazł Vang Pao w okopach strzelających z moździerzy do Wietnamczyków. Nie było to spowodowane tym, że chciał walczyć na froncie, po prostu nie było w tym czasie nikogo innego, kto mógłby założyć moździerz.
Wang Pao i jego ludzie
Jednak zarówno Wang Pao, jak i CIA nie planowali poddania się. Muang Sui miał strategicznie ważne utwardzone lądowisko, jedyne w regionie, którego kontrola dałaby rojalistom możliwość zapewnienia szybkiego wsparcia powietrznego w środkowym Laosie bez czekania na Amerykanów z Wietnamu czy Tajlandii. Po drugie, było jasne, że czas był po stronie Wietnamczyków i że będą budować swoje siły szybciej niż ich przeciwnicy.
W ciągu kilku dni neutraliści byli w stanie zebrać z wielu dezerterów coś na kształt batalionu piechoty. Kolejnych 600 osób zdołało zeskrobać Wang Pao wśród Hmongów - jednak kosztem tego, że sam musiał nosić miny z powodu braku ludzi, a rekrutów w wieku 12-17 lat na obozy szkoleniowe. A co najważniejsze, armia rojalistów w tym momencie była w stanie przydzielić batalion spadochroniarzy - 101..
Hmongowie zostali zorganizowani w dwa bataliony - 206. i 201., wszystkie mniej lub bardziej zdolne do walki z neutralistami, w 208. batalion komandosów, pozostałe w 15. piechocie. Razem ze 101 batalionem spadochronowym armii rojalistów mieli spróbować wyrzucić z Muang Sui te wietnamskie jednostki, które tam były, i to szybciej, niż nadlatują posiłki. Napastnicy mieli przewagę liczebną i mogli liczyć na amerykańskie wsparcie lotnicze, gdy pozwalała na to pogoda.
Operacja rozpoczęła się 1 lipca amerykańskimi nalotami. Amerykańskie naloty uderzyły w składy paliwa i bronieoraz schrony na sprzęt – na czym można było znaleźć za pomocą rozpoznania lotniczego. Pierwszego dnia Amerykanie przeprowadzili 50 nalotów, z których każdy był całkiem udany.
Tego samego dnia amerykańskie śmigłowce przerzuciły atakujące wojska na podejścia do Muang Sui. 101 batalion spadochronowy rojalistów wylądował na południowy zachód od celu, 201 batalion Hmong i 15 neutralistów wylądował na północ od Muang Sui, 206 batalion Hmong wylądował na północny wschód od celu i tam na trasie ataku powinien był w marszu, aby połączyć się z 208. batalionem neutralnych komandosów.
2 lipca pogoda uniemożliwiła lot samolotom i spowolniła posuwanie się nacierających jednostek w kierunku Muang Sui. 3 lipca Amerykanie ponownie polecieli i ukończyli 24 wypady, a 4 lipca ponownie zostali przykuci do ziemi.
Do 15 lipca XNUMX. Batalion Neutralistów zdezerterował w pełnej sile. Reszta jednostek kontynuowała ruch, a bataliony Hmong weszły w kontakt ogniowy z Wietnamczykami. Ten ostatni bronił Muang Sui kilkoma batalionami i nie zamierzał się wycofywać.
5 lipca amerykańskie i rojalistyczne samoloty wspólnie wykonały 30 lotów bojowych przeciwko Wietnamczykom, co pomogło Hmongowi dotrzeć na lotnisko w Muang Sui do pięciu kilometrów. Mogliby przebyć pięć kilometrów dziennie, gdyby nie przerwy we wsparciu z powietrza, ale od 6 lipca pogoda całkowicie się pogorszyła. Krótko przed tym amerykańskie rozpoznanie lotnicze liczyło 1000 ciężarówek i osiem czołgów, które przybyły na pomoc broniącym się Wietnamczykom. Jednak zrobienie czegoś z nimi było niemożliwe. Do 11 lipca lotnictwu udało się wykonać tylko sześć lotów bojowych. A pierwszego, drugi batalion laotańskich neutralistów zdezerterował.
To był koniec. Nawet dostępne siły bez wsparcia z powietrza nie mogły przebić się przez obronę Wietnamczyków, chociaż odepchnęli ich. Teraz, po utracie kolejnego batalionu i odpowiednich posiłków wietnamskich, ofensywa całkowicie straciła sens. Tego samego dnia spadochroniarze Hmongów i rojalistów zaczęli się wycofywać.
Kolejna seria bitew o Dolinę Dzbanów została przegrana. Ale teraz ze znacznie poważniejszymi konsekwencjami niż wcześniej.
wyniki
Wkrótce Wietnamczycy kontratakowali i zajęli jeszcze kilka obszarów, w tym te, z których rozpoczęła się ostatnia ofensywa. Wang Pao spotkał się z silną presją ze strony przywódców plemiennych, z których wielu domagało się wycofania Hmongów z wojny z powodu ciężkich strat. Jednak teraz nie byłby w stanie zaatakować przy wsparciu przywódców plemiennych - potrzebował co najmniej roku na dorośnięcie nowych „żołnierzy”. Amerykanie natomiast byli przekonani, że przejęcie kontroli nad centralnym Laosem i przeniesienie się stamtąd na południowy wschód i przecięcie „ścieżki” nie zadziała.
Atak jednostek VNA gdzieś w Laosie. To prawda, że nie w 1969 roku, ale trzy lata później. Ale wtedy było tak samo
Będziemy musieli poszukać innych opcji, z których każda w zależności od warunków komunikacji była znacznie trudniejsza i miała znacznie mniejsze szanse powodzenia. Będziemy musieli przeprowadzić pełną eskalację w Kambodży, będziemy musieli ostro zintensyfikować szkolenie najemników w Tajlandii, a także będziemy musieli walczyć o centralny Laos, ale potem, kiedy znów pojawią się po to ludzie. I obiecano to niedługo.
Tymczasem Amerykanie mogli jedynie próbować opamiętać wielokrotnie pokonanych lokalnych sojuszników i bombardować jak najwięcej.
To be continued ...
informacja